第七十二回　王熙凤恃强羞说病　来旺妇倚势霸成亲

且说鸳鸯出了角门，脸上还红着，心里怦怦直跳，真真是意外之事。她想这事非同小可，若说出来，奸盗相连，关系人命，还保不定要带累旁人。横竖与自己无干，且藏在心里，不对一个人说起。回房复了贾母的命，大家安息。从此凡到晚间，便不大往园中来。她想园中尚且有这样奇事，何况别处，因此连别处也不大轻走动了。

原来那司棋从小儿便同她姑表兄弟一处玩耍起居，小孩子戏言，便都订下了将来不娶不嫁的话。近年大了，彼此又出落得品貌风流，司棋常回家时，二人眉来眼去，旧情不忘，只是不能到手。又彼此生怕父母不从，二人便设法里外买嘱园内的婆子们留门看道，今日趁着大乱才初次入了港。虽未成双，却也海誓山盟，私传表记，已有无限风情了。忽然被鸳鸯惊散，那小厮早穿花度柳，从角门出去了。司棋一夜不曾睡着，后悔也来不及。到次日见了鸳鸯，自是脸上一红一白，百般过不去，心里怀着鬼胎，茶饭无心，起坐恍惚。挨了两日，竟不听见有什么动静，才略略放下心来。这日晚间，忽有个婆子来悄悄告诉她："你兄弟竟逃走了，三四天没归家，如今打发人四处找他呢。"司棋听了，气个倒仰，心想："纵然闹出来，也该死在一处。他自以为是男人，先就走了，可见是个没情意的。"因此又添一层气。次日便觉心内不快，百般支持不住，一头睡倒，恹恹地成了大病。

鸳鸯听说那边无故走了一个小厮，园内司棋又病得重，要往外挪，心里料定是二人惧罪的缘故——"生怕我说出来，才吓成这样。"因此自己反倒过意不去，借着来望候司棋，支开众人，反自己立身发誓，对司棋说："我若告诉一个人，立刻现死现报！你只管放心养病，别白白糟踏了小命儿。"司棋一把拉住她，哭道："我的姐姐，咱们从小儿耳鬓厮磨，你不曾拿我当外人待，我也不敢怠慢了你。如今我虽一着走错，你若果然不告诉一个人，你就是我的亲娘一样。从此后我活一日，是你给我的一日。我的病好之后，给你立个长生牌位，我天天焚香礼拜，保佑你一生福寿双全。我若死了，变驴变狗也要报答你。再说俗语说：'千里搭长棚，没有不散的筵席。'再过三二年，咱们都是要离这里的。俗语又说：'浮萍尚有相逢日，人岂全无见面时。'倘或日后咱们遇见了，那时我又怎么报答你的恩德？"一面说，一面哭。这一席话反把鸳鸯说得心酸，也哭起来了，点头道："正是这话。我又不是管事的人，何苦坏你的声名，白去献勤。况且这事我自己也不便开口向人说，你只管放心。往后养好了，可要安分守己，再不许胡行乱作了。"司棋在枕上点首不绝。

鸳鸯又安慰了她一番，方才出来。因知贾琏不在家中，又因这两日凤姐儿声色怠惰了些，不似往日一样，便顺路也来望候。进了凤姐院门，二门上的人见是她来，便起身让她进去。鸳鸯刚到堂屋，只见平儿从里间出来，见她来了，忙上前悄声笑道："才吃了一口饭歇午觉去了，你且在这屋里略坐坐。"鸳鸯只得同平儿到东边房里来，小丫头倒了茶来。鸳鸯悄声问："你奶奶这两日是怎么了？我看她懒懒的。"平儿见问，因房内无人，便叹道："她这懒懒的也不止今日了，一个多月前便是这样。又兼这几日忙乱了几天，又受了些闲气，重新又勾起来了。这两日比先前又添了些病，所以支持不住，便露出马脚来了。"鸳鸯忙道："既这样，怎么不早请大夫来治？"平儿叹道："我的姐姐，你还不知道她的脾气！别说请大夫吃药。我看不过，白问了一声身上觉怎么样，她就动了气，反说我咒她病了。饶这样，还天天察三访四，自己再不肯看破些儿养养身子。"鸳鸯道："虽然如此，到底该请大夫来瞧瞧是什么病，也好放心。"平儿道："我的姐姐，说起病来，据我看也不是什么小症候。"鸳鸯忙道："是什么病呢？"平儿见问，又往前凑了一凑，附在她耳边道："只从上月行了经之后，这一个月竟淅淅沥沥的没有止住。这可是大病不是？"鸳鸯听了，忙答道："嗳哟！依你这话说，这可不成了血山崩了。"平儿忙啐了一口，又悄笑道："你女孩儿家，这是怎么说的话，倒会咒人呢。"鸳鸯听了，不禁红了脸，又悄笑道："究竟我也不知什么是崩不崩的。你倒忘了不成？先前我姐姐不是害这个病死的。我也不知是什么病，因无心听见我妈和亲家妈说，我还纳闷，后来也是听妈细说原故，才明白了一二分。"平儿笑道："你该知道的，我倒也忘了。"

二人正说着，只见小丫头进来对平儿道："方才朱大娘又来了。我们回她说奶奶才歇午觉，她往太太上头去了。"平儿听了点头。鸳鸯问："哪个朱大娘？"平儿道："就是官媒婆那朱嫂子。因有什么孙大人家的来和咱们求亲，所以她这两日天天弄个帖子来，赖死赖活的。"一语未了，小丫头跑来说："二爷进来了。"说话之间，贾琏已走到堂屋门口，口里唤平儿。平儿答应着才迎出去，贾琏已找进这间房来。到门前，忽见鸳鸯坐在炕上，便煞住脚，笑道："鸳鸯姐姐，今儿贵脚踏贱地。"鸳鸯只坐着，笑道："来请爷奶奶的安，偏又不在家的不在家，睡觉的睡觉。"贾琏笑道："姐姐一年到头辛苦伏侍老太太，我还没去看你，哪里还敢劳动你来看我们。正是巧得很，我才要去找姐姐呢。因为穿着这袍子热，先来换了夹袍子再过去找姐姐，不想天可怜见，省了我这一趟，姐姐先在这里等我了。"一面说，一面在椅上坐下。鸳鸯问："又有什么说的？"贾琏未语先笑道："有一件事，我竟忘了，只怕姐姐还记得。上年老太太生日，曾有一个外路和尚来孝敬一个腊油冻的佛手，因老太太喜爱，就即刻拿过来摆着了。前日老太太生日，我看古董账上还有这一笔，却不知这件东西如今着落何处。古董房里的人也回过我两次，等我问准了好注上一笔。所以我问姐姐：如今还是老太太摆着呢，还是交到谁手里去了？"鸳鸯听说，便道："老太太摆了几天厌烦了，就给了你们奶奶。你这会子又问我来，我连日子都还记得，还是我打发老王家的送来的。你忘了，或是问你们奶奶和平儿。"平儿正拿着衣服，听见这么说，忙出来回道："交过来了，现在楼上放着呢。奶奶已经打发人出去说过给了这屋里，他们发昏，没记上，又来翻这些没要紧的事。"贾琏听了笑道："既然给了你奶奶，我怎么不知道？你们就昧下了。"平儿道："奶奶告诉二爷了，二爷还要送人，奶奶不肯，好容易才留下的。这会子自己忘了，倒说我们昧下。那是什么好东西！比那强十倍的东西也没昧下一遭，这会子倒爱上那不值钱的了！"贾琏垂头含笑想了一想，拍手道："我如今竟糊涂了！丢三忘四，惹人抱怨，大不如先前了。"鸳鸯笑道："也怨不得。事情又多，口舌又杂，你再喝上两杯酒，哪里清楚得了许多。"一面说，一面就起身要走。

贾琏忙也起身道："好姐姐，再坐一坐，兄弟还有事相求。"说着便骂小丫头："怎么不沏好茶来！快拿干净盖碗，把昨儿进上的新茶沏一碗来。"又向鸳鸯道："这两日因为老太太的千秋，所有的几千两银子都使了。几处房租地税都在九月才到手，这会子竟接不上。明儿又要送南安府里的礼，又要预备娘娘的重阳节礼，还有几家红白大礼，至少还得三二千两银子用，一时难去支借。俗语说'求人不如求己'，说不得，姐姐担个不是，暂且把老太太查不着的金银家伙偷着搬运出一箱子来，暂押千数两银子支应过去。不上半年的光景，银子来了我就赎了交还，断不能叫姐姐落不是。"鸳鸯听了，笑道："你倒会变法儿，亏你怎么想得出来。"贾琏笑道："不是我扯谎，若论除了姐姐，也还有人手里管得起千数两银子的，只是他们为人都不如你明白有胆量。我若同他们一说，反把他们吓住了。所以我这是'宁撞金钟一下，不打破鼓三千'。"一语未了，忽有贾母那边的小丫头忙忙走来找鸳鸯："老太太找姐姐半日了，我们哪里都没找到，却在这里。"鸳鸯听说，只得忙去见贾母。

贾琏见她去了，只得回来瞧凤姐。谁知凤姐已经醒了，听见他同鸳鸯借当，自己不便答话，只躺在榻上。听见鸳鸯去了，贾琏进来，凤姐问道："她可应准了？"贾琏笑道："虽未应准，却有几分成手，须得你晚上再同她一说，就十成了。"凤姐笑道："我不管这事。倘或说准了，这会子说得好听，到有了钱的时节，你就丢在脖子后头，谁去同你打饥荒去？倘或老太太知道了，倒把我这几年的脸面都丢了。"贾琏笑道："好人，你若说定了，我谢你如何？"凤姐笑道："你说，谢我什么？"贾琏笑道："你说要什么就给你什么。"平儿一旁笑道："奶奶倒不要谢的。昨儿正说要办一件什么事，恰少一二百银子使，不如把那银子借了来，奶奶拿一二百银子，岂不两全其美。"凤姐笑道："幸亏提起我来，就这样吧。"贾琏笑道："你们也太狠了。你们这会子别说一千两的当头，就是现银子要三五千，只怕也难不倒。我不和你们借就罢了，这会子烦你说一句话，还要个利钱，真真了不得！"凤姐听了，翻身起来道："我有三千五万，也不是赚的你的。如今里里外外、上上下下背着我嚼舌头的不少，就差你来说了，可知没家亲引不出外鬼来。我们王家哪里来的钱？都是你们贾家赚的！别叫我恶心了。你们看着自己家什么石崇邓通，把我王家的地缝子扫一扫，就够你们过一辈子呢！说出来的话也不怕臊！现有对证：把太太和我的嫁妆细细看看，比一比你们的，哪一样配不上你们？"贾琏笑道："说句玩笑话就急了。这有什么呢？要使一二百两银子值什么，多的没有，这还有，先拿进来你使了再说，如何？"凤姐道："我又不等着衔口垫背，忙什么。"贾琏道："何苦来，不犯着这样肝火盛。"凤姐听了，又自笑起来："不是我着急，你的话戳人的心。我因为想着后日是尤二姐的周年，我们好了一场，虽不能别的，到底给她上个坟烧张纸，也是姊妹一场。她虽没留下个儿女，也要'前人撒土迷了后人的眼'才是。"一句话倒把贾琏说得没了话，低头盘算了半晌，方道："难为你想得周全，我竟忘了。既是后日才用，若明日得了那银子，你随便使多少就是了。"

一语未了，只见旺儿媳妇走进来。凤姐便问："可成了没有？"旺儿媳妇道："竟不中用。我说须得奶奶作主才成。"贾琏问："又是什么事？"凤姐儿见问，便道："不是什么大事。旺儿有个儿子，今年十七了，还没娶媳妇，想求太太房里的彩霞，不知太太心里怎么样，就没定妥。前日太太见彩霞大了，又多病多灾的，因此开恩打发她出去，给她老子娘随便自己拣女婿去。因此旺儿媳妇来求我。我想他两家也算门当户对，一说去自然成，谁知她这会子来了，说不中用。"贾琏道："这算什么大事，比彩霞好的多着呢。"旺儿家的陪笑道："爷虽这么说，连她家还看不起我们，别人越发看不起我们了。好容易相准一个媳妇，我只说求爷奶奶的恩典替作成了。奶奶又说他必肯的，我就烦了人过去试一试，谁知白讨了场没趣。若论那孩子倒好，据我素日私下里试她，她心里没有什么说的，只是她老子娘两个老东西太心高了些。"一语戳动了凤姐和贾琏。凤姐因见贾琏在此，且不作一声，只看贾琏的光景。贾琏心里有事，哪里把这点子事放在心上；待要不管，只是看她是凤姐儿的陪房，又素日出过力，脸上实在过不去，因道："什么大事，只管咕咕唧唧的。你放心且去，我明儿作媒，打发两个有体面的人，一面说，一面带着定礼去，就说我的主意。他十分不依，叫他来见我。"旺儿家的看着凤姐，凤姐便一扭嘴儿。旺儿家的会意，忙爬下就给贾琏磕头谢恩。贾琏忙道："你只给你姑娘磕头。我虽这么说这么行，到底也得你姑娘打发个人叫她女人上来，好好同她说更好些。虽然他们必依，然这事也不可霸道了。"凤姐忙道："连你还这样开恩操心呢，我倒反袖手旁观不成？旺儿家的你听着：说了这事，你也快快给我办完事来回。说给你男人，外头所有的账，一概赶今年年底收了进来，少一个钱我也不依！我的名声不好，再放一年，都要生吃了我呢。"旺儿媳妇笑道："奶奶也太胆小了，谁敢议论奶奶？若收了时，公道说，我们倒还省些事，不大得罪人。"凤姐冷笑道："我也是一场痴心白使了。我真个的还等钱作什么？不过为的是日用出的多、进的少。这屋里有的没的，我和你姑爷一月的月钱，再连上四个丫头的月钱，通共一二十两银子，还不够三五天的使用呢。若不是我千凑万挪的，早不知到什么破窑里去了。如今倒落了个放账破落户的名儿。既这样，我就收回来。我比谁不会花钱？咱们以后就坐着花，到多早晚是多早晚。这不是样儿：前儿老太太生日，太太急了两个月想不出法儿来，还是我提了一句——后楼上现放着些没要紧的大铜锡家伙四五箱子，拿去弄了三百银子，才把太太的遮羞礼儿搪过去了。我是你们知道的，那一座金自鸣钟卖了五百六十两银子。没有半个月，大事小事倒有十来件，白填在里头。今儿外头也短住了，不知是谁的主意，倒搜寻上老太太了。明儿再过一年，各人搜寻到头面衣服，可就好了！"旺儿媳妇笑道："哪一位太太奶奶的头面衣服折变了不够过一辈子的？只是不肯罢了。"又说："昨晚上忽然作了一个梦，说来也可笑，梦见一个人，虽然面善，却又不知名姓，来找我。问他作什么，他说娘娘打发他来要一百匹锦。我问他是哪一位娘娘，他说的又不是咱们家的娘娘。我就不肯给他，他就上来夺。正夺着，就醒了。"旺儿家的笑道："这是奶奶日间操心，常应候宫里的事。"

一语未了，人回："夏太府打发了一个小内监来说话。"贾琏听了，忙皱眉道："又是什么话！一年他们也搬够了。"凤姐道："你藏起来，等我见他。若是小事罢了，若是大事，我自有话回他。"贾琏便躲进内套间去。这里凤姐命人带进小太监来，让他在椅子上坐了吃茶，问有何事。那小太监便说："夏爷爷因今儿偶见一所房子，如今竟短二百两银子，打发我来问舅奶奶家里，有现成的银子暂借一二百，过一两日就送过来。"凤姐儿听了笑道："什么是送过来！有的是银子，只管先兑了去。改日等我们短了，再借去也是一样。"小太监道："夏爷爷还说了，上两回还有一千二百两银子没送来，等今年年底下，自然一齐都送过来。"凤姐笑道："你夏爷爷好小气，这也值得提在心上？我说一句话不怕他多心：若都这样记清了还我们，不知还了多少了。只怕没有；若有，只管拿去。"因叫旺儿媳妇来："出去不管哪里，先支二百两来。"旺儿媳妇会意，笑道："我才因别处支不动，才来和奶奶支的。"凤姐道："你们只会里头来要钱，叫你们外头算去就不能了。"说着叫平儿："把我那两个金项圈拿出去，暂且押四百两银子。"平儿答应了，去了半日，果然拿了一个锦盒子来，里面两个锦袱包着。打开时，一个是金累丝攒珠的，那珍珠都有莲子大小；一个是点翠嵌宝石的。两个都与宫中之物不离上下。一时拿去，果然押了四百两银子来。凤姐命与小太监打叠起一半，那一半命人与了旺儿媳妇，叫她拿去办八月中秋的节。那小太监便告辞了，凤姐命人替他拿着银子，送出大门去。这里贾琏出来笑道："这一起外祟，何日是了！"凤姐笑道："刚说着，就来了一股子。"贾琏道："昨儿周太监来，张口一千两。我略应慢了些，他就不自在。将来得罪人的地方不少。这会子再发个三二百万的财就好了。"一面说，一面平儿伏侍凤姐另洗了面，更衣往贾母处去伺候晚饭。

这里贾琏出来，刚到外书房，忽见林之孝走来，因问何事。林之孝道："方才听说雨村降了，却不知因何事，只怕未必真。"贾琏道："真不真，他那官儿也未必保得长。将来有事，只怕未必不连累咱们，宁可疏远着他好。"林之孝道："何尝不是，只是一时难以疏远。如今东府大爷同他更好，老爷又喜欢他，时常来往，哪个不知。"贾琏道："横竖不同他谋事，也不相干。你去再打听真了，是为什么。"林之孝答应了，却不动身，坐在下面椅子上且说些闲话。因说起家道艰难，便趁势又说："人口太重了。不如拣个空日子回明老太太、老爷，把这些出过力、用不着的老家人，开恩放几家出去。一则他们各有营生，二则家里一年也省些口粮月钱。再者里头的姑娘也太多，俗语说'一时比不得一时'，如今说不得先时的例了，少不得大家委屈些：该使八个的使六个，该使四个的使两个。若各房算起来，一年也可以省得许多月米月钱。况且里头的女孩子一半都太大了，也该配人的配人。成了房，岂不又滋生出人来？"贾琏道："我也这样想着，只是老爷才回家来，多少大事未回，哪里议得到这个上头。前儿官媒拿了个庚帖来求亲，太太还说老爷才来家，每日欢天喜地说骨肉完聚，忽然就提这事，恐老爷又伤心，所以且不叫提。"林之孝道："这也是正理，太太想得周到。"贾琏道："正是，提起这话我想起一件事来：我们旺儿的小子要说太太房里的彩霞。他昨儿求我，我想什么大事，不管谁去说一声就是。这会子有谁闲着，我打发个人去说一声，就说我的话。"林之孝听了，只得应着，半晌笑道："依我说，二爷竟别管这件事。旺儿的那小儿子虽然年轻，在外头吃酒赌钱，无所不至。虽说都是奴才，到底是一辈子的事。彩霞那孩子这几年我虽没见，听得越发出挑得好了，何苦来白白糟踏一个人。"贾琏道："他那小儿子原会吃酒，不成人？"林之孝冷笑道："岂止吃酒赌钱，在外头无所不为。我们看他是奶奶的人，也只见一半不见一半罢了。"贾琏道："我竟不知道这些事。既这样，哪里还给他老婆！且给他一顿棍，锁起来，再问他老子娘。"林之孝笑道："何必赶在这一时。他真有错，等他再生出事来，我们自然回爷处治，如今且恕他。"贾琏不语。一时林之孝出去。

那彩霞之母满心纵然不愿意，但见凤姐亲自同她说，何等体面，便心不由己地满口应承了出去。（编者按：原文此处有缺文，据通行本顺接：旺儿那小子果然不成器，彩霞心中又急又怨，晚间遂悄悄命她妹子小霞，每每唆使贾环去讨要她。）无奈一则贾环羞口难开，二则贾环也不大在意——不过是个丫头，她去了，将来自然还有——遂迁延着不说，意思便想丢开。无奈赵姨娘又不舍，又见她妹子来问，这一晚得了空，便先求了贾政。贾政道："且忙什么，等他们再念一二年书再放人不迟。我已经看中了两个丫头，一个与宝玉，一个给环儿。只是年纪还小，又怕他们误了书，所以再等一二年。"要知后事如何，且听下回分解。