第一百回　破好事香菱结深恨　悲远嫁宝玉感离情

话说贾政去见节度，进去了半天不见出来，外头议论纷纷。李十儿在外也打听不出什么事来，便想到邸报上薛蟠的案子，实在也着急。好容易听见贾政出来，便迎上去跟着，等不得回去，在无人处就问："老爷进去这半天，有什么要紧的事？"贾政笑道："并没有事。只因镇海总制是这位大人的亲戚，有书信来嘱托照应我，所以说了些好话，又说我们如今也是亲戚了。"李十儿听了，心里喜欢，不免又壮了些胆子，便竭力怂恿贾政应下这门亲事。贾政心想薛蟠的事到底不知有什么牵连，在外头消息不通，难以打点，故回到任上便打发家人进京打听，顺便把总制求亲的事回明贾母，如若愿意，就把三姑娘接到任所来。家人奉命赶到京中，回明了王夫人，便在吏部打听得贾政并无处分，只把署理太平县的那位老爷革了职，就写了禀帖安慰贾政，然后住着等信。

且说薛姨妈为着薛蟠这件人命官司，在各衙门里不知花了多少银钱，才定了"误杀"上题本。原打算把当铺折变给人，备银子赎罪。不想刑部驳回重审，又托人花了好些钱，总不中用，依旧定了个死罪，监押着等候秋审。薛姨妈又气又疼，日夜啼哭。宝钗虽时常过来劝解，说："哥哥本来没造化。承受了祖父这些家业，就该安安顿顿守着过日子。在南边已经闹得不像样——便是香菱那件事就了不得，因为仗着亲戚们的势力，花了些银钱，白白打死了一个公子。哥哥就该改过做个正经人，也该奉养母亲才是，不想进了京还是这样。妈妈为他不知受了多少气、哭掉了多少眼泪。给他娶了亲，原想大家安安逸逸过日子，不想命该如此，偏偏娶的嫂子又是个不安分的，所以哥哥才躲出门去。真真俗语说的'冤家路儿狭'，不多几天就闹出人命来了。妈妈和二哥哥也算不得不尽心的了，花了银钱不算，自己还三求四告地谋干。无奈命里应该，也算自作自受。大凡养儿女是为着老来有靠，便是小户人家还要挣一碗饭养活母亲，哪有把现成的家业闹光了、反害得老人家哭得死去活来的？不是我说，哥哥这样的行为，不是儿子，竟是个冤家对头。妈妈再不明白，明哭到夜，夜哭到明，还要受嫂子的气。我呢，又不能常在这里劝解，我看见妈妈这样，哪里放得下心。他虽说是傻，也不肯叫我回去。前儿老爷打发人回来说，看见京报唬得了不得，所以才叫人来打点的。我想哥哥闹了事，担心的人也不少。幸亏我还是在跟前的一样；若是离乡调远听见了这个信，只怕我想妈妈也就想杀了。我求妈妈暂且养养神，趁哥哥还有活口在，问问各处的账目——人家该咱们的，咱们该人家的，也该请个旧伙计来算一算，看看还有几个钱没有。"薛姨妈哭着说道："这几天为闹你哥哥的事，你来了，不是你劝我，就是我告诉你衙门的事。你还不知道：京里的官商名字已经退了，两个当铺已经给了人家，银子早拿来使完了。还有一个当铺，管事的逃了，亏空了好几千两银子，也夹在里头打官司。你二哥哥天天在外头要账，料着京里的账已经去了几万银子，只好拿南边公中的银子并住房折变才够。前两天还听见一个荒信，说是南边的公中当铺也因为折了本儿收了。若是这么着，你娘的命可就活不成了。"说着，又大哭起来。宝钗也哭着劝道："银钱的事，妈妈操心也不中用，还有二哥哥给我们料理。单可恨这些伙计们，见咱们的势头败了，各自奔各自的去也罢了，我还听说帮着人家来挤我们、找我们的讹头。可见我哥哥活了这么大，交的人总不过是些酒肉弟兄，急难中一个也没有。妈妈若是疼我，就听我的话：上了年纪的人，自己保重些。妈妈这一辈子，想来还不至于挨冻受饿。家里这点子衣裳家伙，只好听凭嫂子去，那是没法儿的了。所有的家人婆子，瞧他们也没心在这里，该去的叫他们去。只可怜香菱苦了一辈子，只好跟着妈妈过去。实在短什么，我要是有的，还可以拿些来，料我们那位也没有不依的。就是袭姑娘也是心术正道的，她听见我哥哥的事，倒提起妈妈来就哭。我们那一位还当是没事的，所以不大着急；若听见了，也是要唬个半死的。"薛姨妈不等说完，便说："好姑娘，你可别告诉他。他为一个林姑娘几乎没要了命，如今才好了些。要是他急出个缘故来，不但你添一层烦恼，我越发没了依靠了。"宝钗道："我也是这么想，所以总没告诉他。"

正说着，只听见金桂跑来外间屋里哭喊道："我的命是不要的了！男人呢，已经是没有活的分儿了。咱们如今索性闹一闹，大伙儿到法场上去拼一拼！"说着，便把头往隔断板上乱撞，撞得披头散发。气得薛姨妈白瞪着两只眼，一句话也说不出来。还亏得宝钗嫂子长、嫂子短，好一句歹一句地劝她。金桂道："姑奶奶，如今你可比不得头里的了。你们两口儿好好的过日子，我是个单身人儿，要脸做什么！"说着，便要跑到街上回娘家去，亏得人还多，扯住了，又劝了半天方才作罢。把个宝琴唬得再不敢见她。若是薛蝌在家，她便抹粉施脂、描眉画鬓，打扮得奇情异致，不时打从薛蝌住房前过，或故意咳嗽一声，或明知薛蝌在屋，特问"房里何人"。有时遇见薛蝌，便妖妖娆娆、娇娇痴痴地问寒问热，忽喜忽嗔。丫头们看见，都赶忙躲开。她自己也不觉得，只是一心要弄得薛蝌动情时，好施行宝蟾的计策。那薛蝌却只躲着，有时遇见，也不敢不周旋一二，只怕她撒泼放刁。更加金桂一则色迷心窍，越瞧越爱，越想越幻，哪里还看得出薛蝌的真假来。只有一宗，她见薛蝌有什么东西都托香菱收着，衣服缝洗也是香菱，两个人偶然说话，她一来了便急忙散开，越发动了一个"醋"字。要发作薛蝌，却又舍不得，只得把一腔隐恨都搁在香菱身上；却又怕闹了香菱得罪了薛蝌，倒弄得隐忍不发。

一天，宝蟾走来笑嘻嘻地对金桂道："奶奶看见二爷没有？"金桂道："没有。"宝蟾笑道："我说二爷那种假正经是信不得的。咱们前日送了酒去，他说不会喝；刚才我见他到太太那屋里去，脸上红扑扑儿的，一脸酒气。奶奶不信，回头只在咱们院门口等他，他打那边过来时，奶奶叫住他问问，看他说什么。"金桂听了，一肚子怒气，便道："他哪里就出来了呢？他既无情义，问他做什么！"宝蟾道："奶奶又迂了。他好说，咱们也好说；他不好说，咱们再另打主意。"金桂听着有理，因叫宝蟾去瞧着，看他出去了。宝蟾答应着出去。金桂却去打开镜奁，又照了一照，把嘴唇又抹了一抹，然后拿一条洒花绢子，才要出去，又像忘了什么，心里倒不知怎么是好。只听宝蟾在外头说："二爷今日高兴呵！哪里喝了酒来了？"金桂听了，明知是叫他出来的意思，连忙掀起帘子出来。只见薛蝌对宝蟾说："今日是张大爷的好日子，所以被他们强不过，吃了半钟，到这时候脸还发烧呢。"一句话没说完，金桂早接口道："自然人家外人的酒，比咱们自己家里的酒有趣儿。"薛蝌被她拿话一激，脸越红了，连忙走过来陪笑："嫂子说哪里的话。"宝蟾见他们二人交谈，便躲到屋里去了。这金桂起先原要假意发作薛蝌两句，无奈一见他两颊微红，双眸带涩，别有一种谨厚可怜的意思，早把自己那股骄悍之气感化到爪哇国去了，因笑说道："这么说，你的酒是硬灌着才肯喝的呢。"薛蝌道："我哪里喝得来。"金桂道："不喝也好，强如像你哥哥喝出乱子来，明儿娶了你们奶奶儿，像我这样守活寡、受孤单呢！"说到这里，两只眼已经乜斜了，两腮上也觉红晕起来。薛蝌见这话越发邪僻，打算要走。金桂也看出来了，哪里容得，早走过来一把拉住。薛蝌急了："嫂子放尊重些！"说着浑身乱颤。金桂索性老着脸道："你只管进来，我和你说一句要紧的话。"正闹着，忽听背后一个人叫道："奶奶，香菱来了！"把金桂唬了一跳，回头瞧时，却是宝蟾掀着帘子看他们二人的光景，一抬头见香菱从那边来了，赶忙知会金桂。金桂这一惊不小，手已经松了，薛蝌得便脱身跑了。那香菱正走着，原不理会，忽听宝蟾一嚷，才瞧见金桂在那里拉住薛蝌往里死拽。香菱唬得心头乱跳，连忙转身回去了。这里金桂早已连吓带气，呆呆地瞅着薛蝌去了，怔了半天，恨了一声，自己扫兴归房，从此把香菱恨入骨髓。那香菱本是要到宝琴那里去的，刚走出腰门，看见这般，吓回去了。

这一天，宝钗在贾母屋里听见王夫人告诉老太太要聘探春的事。贾母说："既是同乡的人，很好。只是听说那孩子到过我们家里，怎么你老爷没有提起？"王夫人道："连我们也不知道。"贾母道："好便好，只是道儿太远。虽然老爷在那里，倘或将来老爷调任，可不是我们孩子太孤单了吗？"王夫人道："两家都是做官的，也是拿不定。或者那边调进来，即不然，终有个叶落归根。况且老爷既在那里做官，上司已经说了，好意思不给么？想来老爷的主意定了，只是不好做主，故打发人来回老太太的。"贾母道："你们愿意更好。只是三丫头这一去，不知三年两年那边可能回家？若再迟了，恐怕我赶不上再见她一面了。"说着，掉下泪来。王夫人道："孩子们大了，少不得总要给人家的。就是本乡本土的人，除非不做官还使得；若是做官的，谁保得住总在一处？只要孩子们有造化就好。譬如迎姑娘倒配得近呢，偏是时常听见她被女婿打骂，甚至不给饭吃。就是我们送了东西去，她也摸不着。近来听说越发不好了，也不放她回来。两口子拌起嘴来，就说咱们使了他家的银钱。可怜这孩子总不得个出头的日子。前儿我惦记她，打发人去瞧她，迎丫头藏在耳房里不肯出来。老婆子们必要进去，看见我们姑娘这样冷天还穿着几件旧衣裳。她一包眼泪地告诉婆子们：'回去别说我这么苦，这也是命里所招，也不用送什么衣服东西来，不但摸不着，反要添一顿打，说是我告诉的。'老太太想想，这倒是近处亲眼见的，若不好，更难受。倒亏了大太太也不理会她，大老爷也不出个头！如今迎姑娘实在比我们三等使唤的丫头还不如。我想探丫头虽不是我养的，老爷既看见过那女婿，定然是好的才许的。只请老太太示下，拣个好日子，多派几个人送到她老爷任上——该怎么着，老爷也不肯将就的。"贾母道："有她老子做主，你就料理妥当，拣个远行的日子送去，也就定了一件事。"王夫人答应着"是"。宝钗听得明白，也不敢则声，只是心里叫苦："我们家这些姑娘们就算她是个尖子，如今又要远嫁，眼看着这里的人一天少似一天了。"见王夫人起身告辞出去，她也送了出来，一径回到自己房中，并不与宝玉说话。见袭人独自一个做活计，便把听见的话说了。袭人也很不受用。

却说赵姨娘听见探春这件事，反倒欢喜起来，心里说道："我这个丫头在家忒瞧不起我，哪里还拿我当个娘，比她的丫头还不如，况且又爱往上巴结护着别人，她挡在头里，连环儿也出不了头。如今老爷接了去，我倒干净。想要她孝敬我，是不能够了。只愿意她像迎丫头似的，我也称一称愿。"一面想着，一面跑到探春那边给她道喜："姑娘，你是要高飞的人了，到了姑爷那边自然比家里还好，想来你也是愿意的。便是养了你一场，并没有借过你的光儿。就是我七分不好，也有三分的好，总不要一去了把我搁在脑勺子后头。"探春听着毫无道理，只低头做活，一句也不言语。赵姨娘见她不理，气忿忿地自己去了。

这里探春又气又笑，又伤心，也不过自己掉泪而已。坐了一回，闷闷地走到宝玉这边来。宝玉因问道："三妹妹，我听说林妹妹死的时候你在那里来着。我还听说，林妹妹死的时候，远远的有音乐之声。或者她是有来历的也未可知。"探春笑道："那是你心里想着罢了。只是那夜却怪，不像人间的鼓乐之音。你的话或者也是。"宝玉听了，更以为实。又想前日自己神魂飘荡之时，曾见一人，说黛玉生不同人、死不同鬼，必是哪里的仙子临凡。忽又想起那年唱戏扮的嫦娥，飘飘艳艳，何等风致。过了一回，探春去了。宝玉必要紫鹃过来，立即回了贾母去叫她。无奈紫鹃心里不愿意，虽经贾母、王夫人派了过来，也没法，只是在宝玉跟前，不是嗳声，就是叹气。宝玉背地里拉着她，低声下气要问黛玉的话，紫鹃从没有好话回答。宝钗倒背地里夸她有忠心，并不嗔怪她。那雪雁虽是宝玉娶亲这夜出过力的，宝钗见她心地不甚明白，便回了贾母、王夫人，把她配了一个小厮，各自过活去了。王奶妈养着她，将来好扶送黛玉的灵柩回南。鹦哥等小丫头仍伏侍了老太太。宝玉本想念黛玉，因此及彼，又想跟黛玉的人都已云散，更加纳闷。闷到无可如何，忽又想起黛玉死得这样干净，必是离凡返仙去了，反倒又喜欢起来。

忽然听见袭人和宝钗在讲探春出嫁的事，宝玉听了，"啊呀"一声，哭倒在炕上。唬得宝钗、袭人都来扶起："怎么了？"宝玉早哭得说不出来，定了一回神，说道："这日子过不得了！我姊妹们都一个一个地散了！林妹妹是成了仙去了；大姐姐呢，已经死了，这也罢了，没天天在一块儿；二姐姐呢，碰着一个混帐不堪的东西；三妹妹又要远嫁，总不得见的了；史妹妹又不知要到哪里去；薛妹妹是有了人家的。这些姐姐妹妹，难道一个都不留在家里，单留我做什么！"袭人忙又拿话解劝。宝钗摆着手："你不用劝他，让我来问他。"因问宝玉道："照你的心里，要这些姐妹都在家里陪你到老，都不要为终身的事吗？若说别人，或者还有别的想头。你自己的姐姐妹妹，不用说没有远嫁的，就是有，老爷做主，你有什么法儿！你打量天下独是你一个人爱姐姐妹妹呢？若都像你，就连我也不能陪你了。大凡人念书，原为的是明理，怎么你越发糊涂了？照这么说起来，我同袭姑娘各自一边儿去，让你把姐姐妹妹们都邀了来守着你！"宝玉听了，两只手拉住宝钗、袭人："我也知道。为什么散得这么早呢？等我化了灰的时候再散也不迟。"袭人捂住他的嘴："又胡说！才这两天身上好些，二奶奶才吃些饭。若是你又闹翻了，我也不管了。"宝玉慢慢地听她们两个说话都有道理，只是心上不知道怎么才好，只得强说："我却明白，只是心里闹得慌。"宝钗也不理他，暗叫袭人快把定心丸给他吃了，慢慢地开导他。袭人便想告诉探春，临行不必来辞。宝钗道："这怕什么？等消停几日，待他心里明白，还要叫她们多说几句话儿呢。况且三姑娘是极明白的人，不像那些假惺惺的人，少不得有一番规谏，他以后便不是这样了。"正说着，贾母那边打发鸳鸯过来说，知道宝玉旧病又发，叫袭人劝说安慰，叫他不要胡思乱想。袭人等应了，鸳鸯坐了一会儿去了。那贾母又想起探春远行，虽不备妆奁，那一应动用之物都该预备，便把凤姐叫来，把老爷的主意告诉了一遍，就叫她去料理。凤姐答应了，不知怎么办理，且听下回分解。