第八十八回　博庭欢宝玉赞孤儿　正家法贾珍鞭悍仆

却说惜春正在那里琢磨棋谱，忽听院里有人叫彩屏，不是别人，是鸳鸯的声音。彩屏出去，同着鸳鸯进来。鸳鸯带着一个小丫头，提了一个小黄绢包儿。惜春笑问：“什么事？”鸳鸯道：“老太太因为明年八十一岁，是个‘暗九’，许下一场九昼夜的功德，发心要写三千六百五十零一部《金刚经》。这已经打发外面的人去写了。不过俗话说，《金刚经》就像道家的符壳，《心经》才算得上符胆。所以《金刚经》里头必须夹着《心经》，功德才更大。老太太觉得《心经》更要紧，观自在菩萨又是位女菩萨，所以要几位自家的奶奶姑娘们写上三百六十五部，这样又虔诚，又洁净。咱们家里除了二奶奶——头一宗她当家没有空儿，二宗她也写不上来——其余会写字的，不论写多少，连东府的珍大奶奶、姨娘们都分派了，本家的人更不用说。”惜春听了点头道：“别的我做不来，若要写经，我最有信心。你搁下喝茶吧。”鸳鸯才把小包儿搁在桌上，同惜春坐下。彩屏倒了一盅茶来。惜春笑问：“你写不写？”鸳鸯道：“姑娘又说笑话了。那几年还好，这三四年姑娘见我还拿过笔吗？”惜春道：“这可是有功德的事。”鸳鸯道：“我也有一件事：向来服侍老太太安歇以后，自己念米佛，已经念了三年多了。我把这些米收好，等老太太做功德的时候，我把它衬在里头供佛施食，也算我一点诚心。”惜春道：“这样说来，老太太做了观音，你就是龙女了。”鸳鸯道：“哪里配得上这个份儿。只是除了老太太，别人我也服侍不来，不知前世有什么缘分儿。”说着要走，叫小丫头把小绢包打开，拿出来说：“这素纸一扎是写《心经》用的。”又拿起一子儿藏香道：“这是写经时点着写的。”惜春都应了。

鸳鸯辞了出来，同小丫头回到贾母房中，回了一遍。看见贾母和李纨在打双陆，鸳鸯在旁边瞧着。李纨的骰子运气好，掷下去把老太太的锤打下去了好几个。鸳鸯抿着嘴儿笑。忽见宝玉进来，手里提着两个细篾丝的小笼子，笼里养着几个蝈蝈儿，说道：“我听说老太太夜里睡不着，我给老太太留下解解闷。”贾母笑道：“你别瞅着你老子不在家，就只管淘气。”宝玉笑道：“我没有淘气。”贾母道：“你没淘气？不在学房里念书，为什么又弄这些东西？”宝玉道：“不是我自己弄的。今儿因为师父叫环儿和兰儿对对子，环儿对不上来，我悄悄告诉了他。他说出来，师父喜欢，还夸了他两句。他感激我的情，买了这东西孝敬我，我才拿来孝敬老太太的。”贾母道：“他没有天天念书吗？为什么对不上来？对不上来就叫你儒大爷爷打他的嘴巴子，看他臊不臊。你也够受了，不记得你老子在家的时候，一叫作诗作词，就吓得像个小鬼儿似的，这会子又说嘴了。那环儿小子更没出息，求人替做了，就变着法儿打点人。这么点子孩子就闹鬼闹神的，也不害臊，赶长大了还不知是个什么东西呢。”说得满屋子人都笑了。贾母又问：“兰小子呢，做上来了没有？这该环儿替他对了，他比他还小呢，是不是？”宝玉笑道：“倒没有，那是他自己对的。”贾母道：“我不信，不然也是你闹的鬼了。如今你了不得，‘羊群里跑出骆驼来了，就数你大’，你又会做文章了。”宝玉笑道：“实在是他作的。师父还夸他明儿一定有出息呢。老太太不信，就打发人叫了他来亲自试试，老太太就知道了。”贾母道：“果然这样我才喜欢。我不过怕你撒谎。既是他做的，这孩子明儿大概还有一点儿出息。”说着看着李纨，又想起贾珠来：“这也不枉你大哥哥死了，你大嫂子拉扯他一场，日后也替你大哥哥顶门壮户。”说到这里，不禁流下泪来。李纨听了这话，也动了心，只是贾母已经伤心，连忙忍住泪，笑着劝道：“这是老祖宗的余德，我们托着老祖宗的福罢了。只要他应得了老祖宗的话，就是我们的造化了。老祖宗看着也该喜欢，怎么倒伤起心来呢。”又回头向宝玉道：“宝叔叔明儿别这么夸他，他多大点儿孩子，知道什么。你不过是爱惜他的意思，他哪里懂得？一来二去，眼大心肥，哪里还能有长进呢。”贾母道：“你嫂子这话也对。只是他还太小呢，也别逼得太紧了。小孩子胆儿小，一时逼急了，弄出点毛病来，书倒念不成，把你的工夫都白糟蹋了。”贾母说到这里，李纨忍不住扑簌簌掉下泪来，连忙擦了。

只见贾环、贾兰也都进来给贾母请了安。贾兰又拜见了他母亲，然后过来在贾母旁边侍立。贾母道：“我刚才听见你叔叔说，你对的对子好，师父还夸你来着。”贾兰也不言语，只管抿着嘴儿笑。鸳鸯过来说：“请示老太太，晚饭伺候下了。”贾母道：“请你姨太太去吧。”琥珀接着便叫人去王夫人那边请薛姨妈。这里宝玉、贾环退了出来。素云和小丫头们过来把双陆收起。李纨还等着伺候贾母的晚饭，贾兰便跟着他母亲站着。贾母道：“你们娘儿两个跟着我吃吧。”李纨答应了。一时摆上饭来，丫鬟回来禀道：“太太叫回老太太：姨太太这几天浮来暂去，不能过来回老太太，今日饭后回家去了。”于是贾母叫贾兰在身边坐下，大家吃饭，不必细述。

却说贾母刚吃完饭，盥漱了，歪在床上说闲话。只见小丫头告诉琥珀，琥珀过来回贾母道：“东府大爷请晚安来了。”贾母道：“你们告诉他，如今他办理家务乏乏的，叫他歇着去吧，我知道了。”小丫头告诉老婆子们，老婆子才告诉贾珍，贾珍然后退了出去。

到了第二天，贾珍过来料理各项事务。门上的小厮陆续回了几件事，又一个小厮回道：“庄头送果子来了。”贾珍道：“单子呢？”那小厮连忙呈上。贾珍一看，上面写的不过是些时鲜果品，还夹带着若干菜蔬野味。贾珍看完，问向来经管的是谁。门上的回答：“是周瑞。”便叫周瑞：“照账点清，送往里头交代。等我把来账抄下一个底子，留着好对。”又吩咐：“告诉厨房，下菜里添几宗给送果子的来人，照常赏饭赏钱。”周瑞答应了，一面叫人把果子搬到凤姐院子里去，又把庄上的账和果子交代明白。出去了一会儿，又进来回贾珍道：“才刚来的果子，大爷点过数目没有？”贾珍道：“我哪有工夫点这个。给了你账，你照账点就是了。”周瑞道：“小人曾点过，没有少，也不能多出来。大爷既然留了底子，再叫送果子来的人问问，他这账是真是假。”贾珍道：“这是怎么说，不过几个果子罢了，有什么要紧？我又没有疑你。”说着，只见鲍二走过来，磕了一个头，说道：“求大爷照旧放小的到外头伺候吧。”贾珍道：“你们这又是怎么着？”鲍二道：“奴才在这里说不上话来。”贾珍道：“谁叫你说话。”鲍二道：“何苦来，在这里作人家的眼中钉。”周瑞接口道：“奴才在这里经管地租庄子，银钱出入每年也有三五十万来往，老爷太太奶奶们从没说过一句话，何况这些零星东西。若照鲍二这么说，爷们家里的田地房产都该被奴才们弄完了。”贾珍想道：“必是鲍二在这里拌嘴，不如叫他出去。”便向鲍二道：“快滚吧。”又告诉周瑞：“你也不用说了，你干你的事去吧。”二人各自散了。贾珍正在厢房里歇着，听见门上闹得翻江搅海，叫人去查问，回来说：“鲍二和周瑞的干儿子打架。”贾珍道：“周瑞的干儿子是谁？”门上的回答：“他叫何三，本来就是个不着调的，天天在家里喝酒闹事，常来门上坐着。听见鲍二和周瑞拌嘴，他就插在里头。”贾珍道：“这就可恶。把鲍二和那个什么何三给我一块儿捆起来！周瑞呢？”门上的回答：“打架时他先走了。”贾珍道：“给我拿了来！这还了得了！”众人答应了。正嚷着，贾琏也回来了，贾珍便告诉了一遍。贾琏道：“这还了得！”又添了人去拿周瑞。周瑞知道躲不过，也找到了。贾珍便叫都捆上。贾琏向周瑞道：“你们前头的话也不要紧，大爷说开了，很是了。为什么外头又打架？你们打架已经使不得，又弄个野杂种什么何三来闹，你不压伏压伏他们，倒径自走了。”就把周瑞踢了几脚。贾珍道：“单打周瑞不中用。”喝命人把鲍二和何三各打了五十鞭子，撵了出去，这才和贾琏两个商量正事。下人们背地里便生出许多议论来：有说贾珍护短的，有说他不会调停的，也有说他本不是好人，前儿尤家姊妹弄出许多丑事来，那鲍二不就是他调停着叫二爷弄了来的吗？这会子又嫌鲍二不济事，必是鲍二的女人伏侍不到了。人多嘴杂，纷纷不一。

却说贾政自从在工部掌印，家人里头尽有发了财的。贾芸听说了，也想插手弄一点事儿，便在外头找了好几个工头，讲了成数，又买了些时新绣货，要走凤姐的门路。凤姐正在房里听见丫头们说：“大爷二爷都生了气，在外头打人呢。”凤姐听了，不知什么缘故，正要叫人去问问，只见贾琏已经进来，把外面的事告诉了一遍。凤姐道：“事情虽不要紧，但这风气断不可长。此刻还算咱们家里正旺的时候，他们就敢打架。以后小辈儿们当了家，他们越发难制伏了。前年我在东府里，亲眼见焦大吃得烂醉，躺在台阶底下骂人，不管上上下下一锅粥地混骂。他虽是有过功的人，到底主子奴才的名分，也要存点儿体统才好。珍大奶奶——不是我说——是个老实头，个个人都叫她养得无法无天了。如今又弄出一个什么鲍二，我还听见是你和珍大爷得用的人，为什么今儿又打他呢？”贾琏听了这话刺心，便觉得讪讪的，拿话岔开，借着有事，说着就走了。

小红进来回道：“芸二爷在外头要见奶奶。”凤姐一想：“他又来做什么？”便道：“叫他进来吧。”小红出来，瞅着贾芸微微一笑。贾芸赶忙凑近一步问：“姑娘替我回了没有？”小红红了脸，说：“我就是见二爷的事多。”贾芸道：“哪曾有多少事能到里头来劳动姑娘呢？就是那一年姑娘在宝二叔房里，我才和姑娘——”小红怕人撞见，不等他说完，赶忙问道：“那年我换给二爷的一块绢子，二爷见了没有？”贾芸听了这句话，喜得心花怒放，刚要说话，只见一个小丫头从里面出来，贾芸连忙同小红往里走。两人一左一右，相离不远，贾芸悄悄道：“回头我出来还是你送我出来，我告诉你还有笑话儿呢。”小红听了，脸飞红了，瞅了贾芸一眼，也不答言。同他到了凤姐门口，自己先进去回了，然后出来，掀起帘子点手儿，口中却故意说：“奶奶请芸二爷进来呢。”

贾芸笑了一笑，跟着她走进房来，见了凤姐，请了安，并说：“我母亲叫给您问好。”凤姐也问了他母亲好。凤姐道：“你来有什么事？”贾芸道：“侄儿从前承婶娘疼爱，心里时刻想着，总觉过意不去。想孝敬婶娘，又怕婶娘多想。如今到了重阳时候，略备了一点儿东西。婶娘这里哪一件没有？不过是侄儿一点孝心，只怕婶娘不肯赏脸。”凤姐儿笑道：“有话坐下说。”贾芸才侧身坐下，连忙把东西捧着搁在旁边桌上。凤姐又道：“你不是什么宽裕的人，何苦又去花钱？我又不等着使。你今天来的意思是怎么个想头儿，你倒是实说。”贾芸道：“并没有别的想头儿，不过感念婶娘的恩惠，过意不去罢了。”说着微微地笑了。凤姐道：“不是这么说。你手里紧，我很知道，我何苦白白儿使你的？你要我收下这东西，须先和我说明白了。要是这么含着骨头露着肉的，我倒不收。”贾芸没法儿，只得站起来陪着笑说：“并不是有什么妄想。前几日听见老爷总办陵工，侄儿有几个朋友办过好些工程，极妥当的，想求婶娘在老爷跟前提一提。办得一两种，侄儿就忘不了婶娘的恩典。若是家里用得着，侄儿也能给婶娘出力。”凤姐道：“若是别的，我可以作主。至于衙门里的事，上头呢，都是堂官司员定的；底下呢，都是那些书办衙役们办的。别人只怕插不上手。连自家的家人，也不过跟着老爷伏侍伏侍。就是你二叔去，也只是为着各自家里的事，他也并不能越过公事去。论家事，这里是踩一头儿橇一头儿的，连珍大爷还弹压不住，你的年纪又轻，辈数又小，哪里缠得清这些人呢？况且衙门里的事差不多也要完了，不过是吃饭瞎跑。你在家里什么事做不得？难道没了这碗饭吃不成？我这是实在话，你回去想想就知道了。你的情意我已经领了，把东西快拿回去，是哪儿弄来的，仍旧给人家送了去吧。”正说着，只见奶妈子一大群带着巧姐儿进来。那巧姐儿穿得锦团花簇，手里拿着好些玩意儿，笑嘻嘻走到凤姐身边学舌。贾芸一见，便站起来笑盈盈地赶着说：“这就是大妹妹吗？你要什么好东西不要？”那巧姐儿便“哇”的一声哭了。贾芸连忙退下。凤姐道：“乖乖不怕。”连忙把巧姐揽在怀里道：“这是你芸大哥哥，怎么认起生来了。”贾芸道：“妹妹生得好相貌，将来又是个有大造化的。”那巧姐儿回头把贾芸一瞧，又哭起来，接连几次。贾芸看这光景坐不住，便起身告辞要走。凤姐道：“你把东西带了去吧。”贾芸道：“这一点子东西，婶娘还不赏脸？”凤姐道：“你不带去，我便叫人送到你家去。芸哥儿，你不要这样，你又不是外人。我这里有机会，少不得打发人去叫你；没有事也没法儿，不在乎这些东东西西的。”贾芸见凤姐执意不受，只得红着脸道：“既这么着，我再找得用的东西来孝敬婶娘吧。”凤姐儿便叫小红拿了东西，跟着贾芸送出来。

贾芸走着，一面心里想道：“人说二奶奶利害，果然利害。一点儿缝儿都不漏，真个斩钉截铁，怪不得没有后世。这巧姐儿更怪，见了我好像前世的冤家似的。真晦气，白闹了这么一天。”小红见贾芸没得着彩头，也不高兴，拿着东西跟出来。贾芸接过来，打开包儿拣了两件，悄悄递给小红。小红不接，嘴里说：“二爷别这样，叫奶奶知道了，大家倒不好看。”贾芸道：“你好生收着吧，怕什么？哪里就知道了？你若不要，就是瞧不起我了。”小红微微一笑，才接过来，说：“谁要你这些东西？算个什么呢。”说了这句话，脸又飞红了。贾芸也笑道：“我也不是为东西，况且那东西也算不了什么……”说着话，两人已走到二门口。贾芸把剩下的仍旧揣在怀里。小红催着贾芸道：“你先去吧。有什么事，只管来找我。我今日在这院里了，又不隔手。”贾芸点点头，说：“二奶奶太利害，可惜我不能常来。刚才我说的话，你横竖心里明白，得了空儿再告诉你吧。”小红满脸羞红，说：“你去吧，明儿也常来走走。谁叫你和他生疏呢。”贾芸道：“知道了。”说着出了院门。这里小红站在门口，怔怔地看他去远了，才回来。

却说凤姐在房中吩咐预备晚饭，因又问：“你们熬了粥没有？”丫鬟们连忙去问，回来回道：“预备了。”凤姐道：“你们把那南边来的糟东西弄一两碟来吧。”秋桐答应了，叫丫头们伺候。平儿走来笑道：“我倒忘了，今儿晌午奶奶在上头老太太那边的时候，水月庵的师父打发人来，要向奶奶讨两瓶南小菜，还要支用几个月的月银，说是身上不受用。我问那道婆：‘师父怎么不受用？’她说：‘四五天了。前儿夜里，因那些小沙弥小道士里头有几个女孩子睡觉没有吹灯，她说过几次不听。那一夜见他们三更以后灯还点着，便叫他们吹灯，个个都睡着了，没人答应，只得自己亲自起来给他们吹灭了。回到炕上，只见有两个人，一男一女，坐在炕上。她赶着问是谁，那两个竟把一根绳子往她脖子上一套，她便叫起人来。众人听见，点上灯火一齐赶来，人已经躺在地下，满口吐白沫，幸亏救醒了。如今还不能吃东西，所以打发人来讨些小菜。’我因为奶奶不在房里，不便给她。我说：‘奶奶这会子没空儿，在上头呢，回来告诉。’便打发她回去了。才刚听见说起南菜，方想起来了，不然就忘了。”凤姐听了，呆了一呆，说道：“南菜不是还有呢，叫人送些去就是了。那银子过一天叫芹哥来领就是了。”又见小红进来回道：“才刚二爷差人来，说是今晚城外有事，不能回来，先通知一声。”凤姐道：“是了。”

说着，只听小丫头从后面喘吁吁地嚷着直跑到院子里来，外头平儿接着，还有几个丫头，咕咕唧唧地说话。凤姐道：“你们说什么呢？”平儿道：“小丫头子有些胆怯，说鬼话。”凤姐叫那小丫头进来，问道：“什么鬼话？”那丫头道：“我才刚到后边去叫打杂的添煤，只听得三间空屋子里哗喇哗喇地响，我还当是猫儿耗子，又听得‘嗳’的一声，像人出气儿似的。我害怕，就跑回来了。”凤姐骂道：“胡说！我这里断不兴说神说鬼，我从来不信这些话。快滚出去吧！”那小丫头出去了。凤姐便叫彩明把一天的零碎日用账对过一遍，时已将近二更。大家又歇了一回，略说了些闲话，就叫各人安歇去吧。凤姐也睡下了。

将近三更，凤姐似睡不睡，觉得身上寒毛一乍，自己惊醒了，越躺越觉得渗人，便叫平儿、秋桐过来作伴。两人也不知什么意思。那秋桐本来不顺凤姐，后来贾琏因尤二姐的事不大爱惜她了，凤姐又笼络她，如今倒也安静，只是心里比平儿差得远了，不过面上应景罢了。今见凤姐不舒服，只得端上茶来。凤姐喝了一口，道：“难为你，睡去吧，只留平儿在这里就够了。”秋桐却要献殷勤，说：“奶奶睡不着，倒是我们两个轮流坐坐也使得。”凤姐一面说着，一面睡着了。平儿、秋桐见凤姐已睡，只听得远远的鸡叫了，二人才都和衣略躺了一躺，天就亮了，连忙起来伏侍凤姐梳洗。凤姐因夜里的事，心神恍惚不宁，只是一味要强，仍然挣扎着起来。正坐着纳闷，忽听一个小丫头在院里问：“平姑娘在屋里吗？”平儿答应了一声，那小丫头掀起帘子进来，却是王夫人打发过来找贾琏的，说：“外头有人回要紧的官事。老爷才出了门，太太叫快请二爷过去呢。”凤姐听见吓了一跳。不知何事，且听下回分解。