第三十九回　村老妪荒谈承色笑　痴情子实意觅踪迹

众人见平儿来了，都问："你们奶奶在做什么，怎么不来？"平儿笑道："她哪有空来。因为听说没有好生吃的，又脱不开身，所以叫我来问问还有没有，让我带几个回去。"湘云道："有，多着呢。"忙叫人拿了十个极大的。平儿道："多拿几个团脐的（母螃蟹）。"众人又拉平儿坐，平儿不肯。李纨拉着她笑道："偏要你坐。"把她拉到身边坐下，端了一杯酒送到她嘴边。平儿忙喝了一口就要走。李纨道："偏不许你去。显得只有凤丫头，就不听我的话了。"说着又命嬷嬷们："先把盒子送回去，就说我留下平儿了。"那婆子一会儿拿了盒子回来说："二奶奶说，请奶奶和姑娘们别笑话我们嘴馋。这盒子里是方才舅太太那儿送来的菱粉糕和鸡油卷儿，给奶奶姑娘们吃的。"又对平儿道："叫你来你就贪着玩不回去了？劝你少喝一杯吧。"平儿笑道："多喝了又能把我怎么样？"一面说一面只管喝，又吃起螃蟹来。李纨搂着她笑道："可惜这么好的模样儿身段，命却平常，只落得做个屋里人。不知道的人，谁不把你当奶奶太太看待。"

平儿一面和宝钗、湘云等吃喝，一面回头笑道："奶奶，别只管摸得我怪痒的。"李氏道："嗳哟！这硬邦邦的是什么？"平儿道："钥匙。"李氏道："什么钥匙这么要紧，怕人偷了梯己东西去，带在身上？我成天跟人说笑——有个唐僧取经，就有个白马来驮他；刘智远打天下，就有个瓜精来送盔甲；有个凤丫头，就有个你。你就是你奶奶的一把总钥匙，还要这钥匙干什么。"平儿笑道："奶奶喝了酒，又拿我打趣取笑了。"宝钗笑道："这倒是真话。我们没事评论起人来，你们这几个都是一百个里挑不出一个的，妙在各人有各人的好处。"李纨道："大小都有个天理。比如老太太屋里，要没那个鸳鸯怎么行。从太太起，谁敢驳老太太的回？她现在就敢驳回，偏老太太只听她一个人的话。老太太那些穿戴的东西，别人不记得，她都记得；要不是她经管着，不知叫人诓骗了多少去。那孩子心也公道，虽是这样，倒常替人说好话，还不依势欺人。"惜春笑道："老太太昨儿还说呢，她比我们还强呢。"平儿道："那原是个好的，我们哪里比得上她。"宝玉道："太太屋里的彩霞，是个老实人。"探春道："可不是，外头老实，心里有数。太太是那么佛爷似的，事情上不留心，她都知道。大大小小的事都是她提着太太办，连老爷在家出门的一应大小事她都知道，太太忘了，她背地里提醒太太。"李纨道："那也罢了。"指着宝玉道："这位小爷屋里要不是袭人，你们掂量掂量会到什么田地！凤丫头就是楚霸王，也得这两只膀子好举千斤鼎。她不是有这丫头，哪里能这么周到！"平儿笑道："先头陪嫁了四个丫头，死的死、去的去，只剩下我一个孤鬼了。"李纨道："你倒是有造化的，凤丫头也是有造化的。想当初你珠大爷在的时候，何尝没有两个人？你们看我像是容不下人的？天天只见她们两个不自在。所以珠大爷一没，趁年轻我都打发了。若有一个守得住，我倒有个膀臂。"说着滴下泪来。众人都道："又何必伤心，不如散了倒好。"说着便都洗了手，大家约着往贾母、王夫人处问安去了。

众婆子丫头打扫亭子、收拾杯盘。袭人和平儿同路回去，让平儿到房里坐坐，再喝一杯茶。平儿说："不喝茶了，再来吧。"说着就要出去。袭人又叫住她问道："这个月的月钱，连老太太和太太的都还没放呢，是为什么？"平儿见问，忙转身走到袭人跟前，见左右无人，才悄悄说："你快别问，横竖再迟几天就放了。"袭人笑道："这是为什么，吓得你这样？"平儿悄悄告诉她："这个月的月钱，我们奶奶早已支了，放出去给人使呢，等别处的利钱收上来，凑齐了才放。因为是你，我才告诉你，你可不许告诉一个人。"袭人道："难道她还短钱使，还没个够？何苦操这份心。"平儿笑道："谁说不是呢。这几年拿着这一项银子，翻出几百来了。她的公费月例又用不着，十两八两零碎攒了放出去，只这梯己利钱，一年不到，就有上千的银子呢。"袭人笑道："拿着我们的钱，你们主子奴才赚利钱，哄得我们呆呆地等着。"平儿道："你又来说没良心的话，你难道还少钱使？"袭人道："我虽不少，只是也没地方使，就只预备着给我们那一个。"平儿道："你若有要紧事要用钱，我那里还有几两银子，你先拿去使，明儿我扣下你的月钱就是了。"袭人道："这会儿用不着，怕一时要用起来不够，我打发人去取就是了。"

平儿答应着，一路出了园门回到家里，只见凤姐不在房里。忽见上回打抽丰的那刘姥姥和板儿又来了，坐在那边屋里，还有张材家的、周瑞家的陪着，又有两三个丫头在地下倒口袋里的枣子、倭瓜和些野菜。众人见她进来，都忙站起来。刘姥姥因上次来过，知道平儿的身份，忙跳下地来问"姑娘好"，又说："家里人都问您好。早就要来请姑奶奶的安、看看姑娘的，因为庄稼忙脱不开。好容易今年多打了两石粮食，瓜果菜蔬也丰盛，这是头一起摘下来的，没敢卖，留着尖儿孝敬姑奶奶姑娘们尝尝。姑娘们天天山珍海味的也吃腻了，吃个野意儿，也算是我们的穷心。"平儿忙道："多谢费心。"又让座，自己也坐了，又请"张婶子、周大娘坐"，又叫小丫头倒茶。周瑞、张材两家的笑道："姑娘今儿脸上有些春色，眼圈儿都红了。"平儿笑道："可不是。我原是不吃的，大奶奶和姑娘们只是拉着死灌，不得已喝了两盅，脸就红了。"张材家的笑道："我倒想着要吃呢，又没人让我。明儿再有人请姑娘，可带了我去。"说着大家都笑了。周瑞家的道："早起我就看见那螃蟹了，一斤只好称两三个。这么三大篓，想是有七八十斤呢。"又道："若是上上下下都吃，只怕还不够。"平儿道："哪里够，不过都是有名有姓的吃两个。那些散众的，也有摸得着的，也有摸不着的。"刘姥姥道："这样的螃蟹，今年就值五分银子一斤。十斤五钱，五五二两五，三五一十五，再搭上酒菜，一共倒有二十多两银子。阿弥陀佛！这一顿的钱够我们庄稼人过一年了。"平儿因问："想是见过奶奶了？"说着又往窗外看看天气，说道："天好早晚了，我们也该去了，别出不了城才是麻烦呢。"周瑞家的道："这话倒是，我替你瞧瞧去。"说着一路去了，半天才回来，笑道："可是你老的福气来了，竟投了这两个人的缘了。"平儿等问怎么样，周瑞家的笑道："二奶奶在老太太跟前呢。我悄悄告诉二奶奶：'刘姥姥要家去了，怕晚了赶不出城。'二奶奶说：'大远的，难为她扛了那些沉东西来，晚了就住一夜明儿再去。'这不是投上二奶奶的缘了？这也罢了，偏生老太太又听见了，问刘姥姥是谁。二奶奶回明白了，老太太说：'我正想找个积古的老人家说说话儿，请了来我见一见。'这不是想不到的天上缘分？"说着，催刘姥姥快去。刘姥姥道："我这副生相怎么好见人。好嫂子，你就说我去了吧。"平儿忙道："你快去吧，不相干的。我们老太太最是惜老怜贫的，比不得那些狂三诈四的人。想是你怯生，我和周大娘送你去。"说着同周瑞家的引了刘姥姥往贾母这边来。

二门口当班的小厮们见了平儿出来，都站了起来，又有两个跑上来赶着平儿叫"姑娘"。平儿问："又说什么？"那小厮笑道："这会儿也好早晚了，我妈病了，等着我去请大夫。好姑娘，我讨半日假行不行？"平儿道："你们倒好，都商议定了，一天一个告假，又不回奶奶，只和我胡缠。前儿住儿去了，二爷偏生叫他，叫不着，我替他应了下来，还说我做了人情。你今儿又来了。"周瑞家的道："当真的他妈病了，姑娘也替他应着，放了他吧。"平儿道："明儿一早来。听着，我还要使你呢，再睡到日头晒着屁股才来！你这一去，带个信儿给旺儿，就说奶奶的话，问他剩的利钱。明儿要不交上来，奶奶也不要了，索性送他使去。"那小厮欢天喜地答应去了。

平儿等来到贾母房中，那时大观园中姊妹们都在贾母跟前承欢。刘姥姥进去，只见满屋里珠围翠绕、花枝招展，也认不出都是什么人。只见一张榻上歪着一位老婆婆，身后坐着一个纱罗裹着的美人一般的丫鬟在那里捶腿，凤姐站着正说笑。刘姥姥便知道是贾母了，忙上来陪着笑，福了几福，口里说："请老寿星安。"贾母也欠身问好，又命周瑞家的端过椅子来让她坐着。那板儿仍旧怕生，不知道问候。贾母道："老亲家，你今年多大年纪了？"刘姥姥忙起身答道："我今年七十五了。"贾母向众人道："这么大年纪还这么健朗，比我大好几岁呢。我要到这么大年纪，还不知怎么动不得呢。"刘姥姥笑道："我们生来是受苦的人，老太太生来是享福的。若我们也这样，那些庄稼活也没人干了。"贾母道："眼睛牙齿都还好？"刘姥姥道："都还好，就是今年左边的槽牙活动了。"贾母道："我老了，都不中用了，眼也花，耳也聋，记性也没了。你们这些老亲戚我都不记得了。亲戚们来了，我怕人笑话我，也不大会应酬，不过嚼得动的吃两口，睡一觉，闷了时和这些孙子孙女儿玩笑一回就完了。"刘姥姥笑道："这正是老太太的福了，我们想这么着也不能呢。"贾母道："什么福，不过是个老废物罢了。"说得大家都笑了。贾母又笑道："我才听凤哥儿说，你带了好些瓜菜来，叫她快收拾去了。我正想吃口地里现摘的瓜儿菜儿，外头买的，不比你们田地里的好吃。"刘姥姥笑道："这是野意儿，不过吃个新鲜。依我们呢，倒想吃鱼肉，只是吃不起。"贾母又道："今儿既然认了亲，别空着肚子就去。不嫌我这儿，就住一两天再去。我们也有个园子，园子里也有果子，你明日也尝尝，带些家去，也算看了趟亲戚。"凤姐见贾母喜欢，也忙留道："我们这里虽不比你们的场院大，空屋子还有两间，你住两天吧，把你们那里的新闻故事儿说些给我们老太太听听。"贾母笑道："凤丫头别拿她取笑。她是乡屯里的人，老实，哪里搁得住你打趣她。"说着又命人先抓果子给板儿吃。板儿见人多了，又不敢吃。贾母又命拿些钱给他，叫小幺儿们带他到外头玩去。刘姥姥吃了茶，便把些乡村里所见所闻的事情说给贾母听，贾母越发得了趣味。正说着，凤姐便打发人来请刘姥姥吃晚饭，贾母又把自己的菜拣了几样，命人送过去给刘姥姥吃。

凤姐知道合了贾母的心，吃了饭便又打发刘姥姥过来。鸳鸯忙叫老婆子带刘姥姥去洗了澡，自己挑了两件随常的衣服给她换上。那刘姥姥哪见过这般行事，忙换了衣裳出来，坐在贾母榻前，又搜寻些话出来说。那时宝玉姊妹们也都坐在这里，他们何曾听过这些话，只觉比那些瞎眼先生说的书还好听。那刘姥姥虽是个村野人，却生来有些见识，况且年纪老了，世情上经历得多，见头一样贾母高兴，第二样见这些哥儿姐儿们都爱听，便没了说的也编出话来讲。因说道："我们村庄上种地种菜的，每年每日，春夏秋冬，风里雨里，哪有坐着的空儿，天天都在地头上，当作歇马的凉亭，什么奇奇怪怪的事不见呢。就像去年冬天，接连下了几天雪，地上积了三四尺深。我那天起得早，还没出房门，只听外头柴草响。我想着必定是有人偷柴草来了，就扒着窗户眼儿一瞧——却不是我们村庄上的人。"贾母道："必定是过路的客人冷了，见有现成的柴，抽些烤火去，也是有的。"刘姥姥笑道："也并不是客人，所以说来奇怪。老寿星，你猜是什么人？原来是一个十七八岁极标致的小姑娘，梳着溜光水滑的头，穿着大红袄儿、白绫裙子——"刚说到这里，忽听外面人吵嚷起来，又说："不相干的，别唬着老太太。"贾母等听了，忙问怎么了。丫鬟回说："南院马棚里走了水（失火），不相干，已经救下去了。"贾母最胆小，听了这话，忙起身扶着人到廊下来瞧，只见东南上火光还亮着。贾母吓得口里念佛，忙命人去火神跟前烧香。王夫人等也忙都过来请安，又回说"已经灭了，老太太请进房去吧"。贾母直到看着火光熄了才领众人进来。宝玉却忙着问刘姥姥："那女孩儿大雪地里抽什么柴草？倘或冻出病来呢？"贾母道："都是刚才说抽柴草惹出火来了，你还问呢。别说这个了，再说别的吧。"宝玉听说，心里虽不乐意，也只得罢了。刘姥姥便又想了一篇，说道："我们庄子东边庄上，有个老奶奶，今年九十多岁了。她天天吃斋念佛，谁知感动了观音菩萨，夜里来托梦说：'你这样虔心，本该绝后的，如今奏了玉皇，给你个孙子。'原来这老奶奶只有一个儿子，这儿子也只一个儿子，好容易养到十七八岁上死了，哭得什么似的。后来果然又生了一个，今年才十三四岁，生得雪团儿一般，聪明伶俐非常。可见这些神佛是有的。"这一席话，正合了贾母、王夫人的心事，连王夫人也都听住了。

宝玉心里只记挂着抽柴的故事，闷闷地在心里盘算。探春问他："昨日扰了史大妹妹，咱们回去商量着邀一社，还了席，也请老太太赏菊花，好不好？"宝玉笑道："老太太说了，还要摆酒还史妹妹的席，叫咱们作陪呢。等吃了老太太的，咱们再请不迟。"探春道："越往前去天越冷，老太太未必高兴。"宝玉道："老太太又喜欢下雨下雪的，不如咱们等下头一场雪，请老太太赏雪，岂不更好？咱们雪下吟诗，也更有趣。"林黛玉忙笑道："咱们雪下吟诗？依我说，还不如弄一捆柴火来，雪下抽柴，还更有趣儿呢。"说着，宝钗等都笑了。宝玉瞅了她一眼，也不答话。

一时散了，宝玉背地里拉着刘姥姥，细问那女孩儿到底是谁。刘姥姥只得编了告诉他："那原是我们庄北沿地埂子上一个小祠堂里供的，不是神佛，早先供的什么老爷。"说着又想名字。宝玉道："不拘什么名姓，你不必想了，只说缘故就是了。"刘姥姥道："这老爷没有儿子，只有一位小姐，名叫茗玉。小姐知书识字，老爷太太爱如珍宝。可惜这位茗玉小姐活到十七岁，一病死了。"宝玉听了，跌足叹惜，又问后来怎么样。刘姥姥道："因为老爷太太思念不尽，就盖了这座祠堂，塑了这茗玉小姐的像，派人烧香拨火。如今日久年深，人也没了，庙也烂了，那像就成了精。"宝玉忙道："不是成精，这样的人按规矩是虽死不死的。"刘姥姥道："阿弥陀佛，原来如此！不是哥儿说，我们都当她成精呢。她时常变了人出来，各村庄店道上闲逛，我说的抽柴火的就是她了。我们村庄上的人还商量着要打倒这塑像、平了那庙呢。"宝玉忙道："快别这样。若平了庙，罪过不小。"刘姥姥道："幸亏哥儿告诉我，我明儿回去告诉他们就是了。"宝玉道："我们老太太、太太都是善人，合家大小也好善喜舍，最爱修庙塑神。我明儿写个疏头，替你化些布施，你就做香头，攒了钱把这庙修盖起来，再把泥像装裱一新，每月给你香火钱烧香，岂不好？"刘姥姥道："若这样，我托那位小姐的福，也有几个钱使了。"宝玉又问那庙的地名庄名、来往远近、坐落在什么方位，刘姥姥便顺口胡诌了出来。