第七回　送宫花周瑞叹英莲　谈肄业秦钟结宝玉

题曰：

十二花容色最新，不知谁是惜花人？相逢若问名何氏，家住江南本姓秦。

（译：十二位如花的女子容貌最新艳，不知谁是真正怜惜花的人？相逢若问她们姓什么叫什么——家住江南的，本来姓秦。）

话说周瑞家的送了刘姥姥去后，便上来回王夫人话。谁知王夫人不在上房，问丫鬟们，才知道往薛姨妈那边闲话去了。刚到院门前，只见王夫人的丫鬟金钏儿和一个才留头的小女孩儿站在台阶坡上玩，见周瑞家的来了，便知有话要回，朝屋里努了努嘴。周瑞家的轻轻掀帘进去，只见王夫人和薛姨妈正长篇大套地说些家务人情的话。

周瑞家的不敢惊动，便进里间来。只见薛宝钗穿着家常衣服，头上只松松挽着髻，坐在炕边，伏在小炕桌上同丫鬟莺儿描花样子呢。见她进来，宝钗才放下笔转过身来，满面堆笑让座：「周姐姐坐。」周瑞家的也忙陪笑问姑娘好，一面在炕沿上坐了，因说：「这有两三天没见姑娘到那边逛逛，只怕是你宝兄弟冲撞了你不成？」宝钗笑道：「哪里的话。只因我那种病又发了，所以这两天没出屋子。」周瑞家的道：「正是呢。姑娘到底有什么病根儿，也该趁早请个大夫瞧瞧才好。如今这样，倒叫我心里替你担忧。」宝钗笑道：「再不要提请大夫。我为这病请多少大夫，吃多少药，白花了多少钱，总不见一点效。后来还亏了一个秃头和尚，说我这是从胎里带来的一股热毒，幸而我先天壮，还不相干；若吃寻常药，是不中用的。他就说了一个海上方，又给了一包药末子作引子，异香异气的，不知是哪里弄来的。他说发了病时吃一丸就好。倒也奇怪，吃他的药倒真见效验。」

那方子是：要春天开的白牡丹花蕊十二两，夏天开的白荷花蕊十二两，秋天的白芙蓉蕊十二两，冬天的白梅花蕊十二两。将这四样花蕊，于次年春分这天晒干，和在药末子一处，一齐研好。又要雨水这天的雨水十二钱……周瑞家的忙道：「嗳哟！这么说来，这就得三年的工夫。倘或雨水这天竟不下雨，可怎么办呢？」宝钗笑道：「所以说哪里有这样可巧的雨！没雨也只好再等罢了。还要白露这天的露水十二钱，霜降这天的霜十二钱，小雪这天的雪十二钱。把这四样水调匀，和了药，再加十二钱蜂蜜、十二钱白糖，丸成龙眼大的丸子，盛在旧磁坛内，埋在花根底下。若发了病时，拿出来吃一丸，用十二分黄柏煎汤送下。」

周瑞家的听了笑道：「阿弥陀佛，真坑死人的事儿！等十年也未必都这样巧呢。」宝钗道：「竟好。自他说了去后，这一二年间可巧都得了，好容易配成一料。如今从南带到北，现在就埋在梨花树底下呢。」周瑞家的又问：「这药可有名字没有？」宝钗道：「有。这也是那癞头和尚说下的，叫作『冷香丸』。」周瑞家的听了点头，因又问：「这病发了时到底觉得怎么样？」宝钗道：「也不觉怎么着，只不过喘嗽些，吃一丸下去也就好些了。」

略等了半刻，见王夫人没了话，宝钗方要退出，薛姨妈忽又笑道：「你且站住，我有一宗东西，你带了去吧。」说着便叫香菱。只听帘栊响处，方才和金钏儿玩的那个小丫头进来了，问：「奶奶叫我做什么？」薛姨妈道：「把匣子里的花儿拿来。」香菱答应了，向那边捧了个小锦匣来。薛姨妈道：「这是宫里头的新鲜样法，拿纱堆的花儿十二支。昨儿我想起来，白放着可惜了的，何不给她们姊妹们戴去。昨儿要送去，偏又忘了。你今儿来得巧，就带了去吧。你家的三位姑娘，每人一对；剩下的六枝，送林姑娘两枝，那四枝给了凤丫头罢。」又笑道：「姨太太不知道，宝丫头古怪着呢，她从来不爱这些花儿粉儿的。」

说着，周瑞家的拿了匣子走出房门，见金钏儿仍在那里晒太阳。周瑞家的因问她道：「那香菱小丫头子，可就是常说临上京时买的、为她打人命官司的那个小丫头子么？」金钏儿道：「可不就是。」正说着，只见香菱笑嘻嘻地走来。周瑞家的便拉了她的手，细细看了一回，因向金钏儿笑道：「好个模样儿！竟有些像咱们东府里蓉大奶奶的品格儿。」金钏儿笑道：「我也是这么说呢。」周瑞家的又问香菱：「你几岁投身到这里？你父母如今在何处？今年十几岁了？本处是哪里人？」香菱听问，都摇头说：「不记得了。」周瑞家的和金钏儿听了，倒反为她叹息伤感了一回。

一时间周瑞家的携花来到王夫人正房后头。原来近日贾母说孙女儿们太多了，一处挤着不方便，只留宝玉、黛玉二人在自己这边解闷，将迎春、探春、惜春三人移到王夫人这边房后的三间小抱厦内居住，令李纨陪伴照管。迎春的丫鬟司棋与探春的丫鬟侍书二人正掀帘子出来，手里都捧着茶钟。周瑞家的便知她们姊妹在一处坐着，遂进入内房，只见迎春、探春二人正在窗下围棋。周瑞家的将花送上，说明缘故，二人忙住了棋，都欠身道谢，命丫鬟们收了。

周瑞家的答应了，因说：「四姑娘不在房里？只怕在老太太那边呢。」丫鬟们道：「在这屋里不是？」只见惜春正同水月庵的小姑子智能儿一处顽笑。周瑞家的将花送上，说明缘故。惜春笑着问周瑞家的：「我明儿也剃了头同她作姑子去呢，可巧又送了花来。若剃了头，可把这花儿戴在哪里呢？」说着，大家取笑一回，惜春命丫鬟入画来收了。

周瑞家的因问智能儿：「你是什么时候来的？你师父那秃歪刺往哪里去了？」智能儿道：「我们一早就来了。我师父见了太太，就往于老爷府内去了，叫我在这里等她呢。」周瑞家的又道：「十五的月例香供银子可曾得了没有？」智能儿摇头说：「我不知道。」周瑞家的道：「是余信管着。」惜春听了笑道：「这就是了。他师父一来，余信家的就赶上来，和她师父咕唧了半日，想是就为这事了。」

周瑞家的携花出了抱厦，穿夹道从李纨后窗下过——李纨是寡居的人，只可隔着窗下一过。走至堂屋，只见小丫头丰儿坐在凤姐房中门槛上，见周瑞家的来了，连忙摆手儿叫她往东屋里去。周瑞家的会意，忙蹑手蹑足往东边房里来，只见奶妈子正拍着大姐儿睡觉呢。周瑞家的悄问奶子：「奶奶睡中觉呢？也该请醒了。」奶妈子摇头儿。正说着，只听那边一阵笑声，却有贾琏的声音。接着房门响处，平儿拿着大铜盆出来，叫丰儿舀水进去。平儿进去半刻工夫，手里拿出两枝来，先叫彩明吩咐：「送到那边府里给小蓉大奶奶戴去。」然后才命周瑞家的回去道谢。

周瑞家的这才往贾母这边来。穿过了穿堂，抬头忽见她女儿打扮着才从婆家来。周瑞家的忙问：「你这会子跑来做什么？」她女儿笑道：「妈一向身上好？我在家里等了这半日，妈竟不出去，什么事情忙得不回家？我等烦了，自己先到老太太跟前请了安，这会子去请太太的安。妈还有什么没了的差事？手里是什么东西？」周瑞家的笑道：「嗳！今儿偏偏来了个刘姥姥，我自己多事，为她跑了半日；这会子又被姨太太看见了，送这几枝花儿与姑娘奶奶们，还没送清楚呢。你这会子跑了来，一定有什么事。」她女儿笑道：「你老人家倒会猜。实对你老人家说：你女婿前儿因多喝了两杯酒，和人分争，不知怎的被人放了一把邪火，说他来历不明，告到衙门里，要递解还乡。所以我来和你老人家商议商议，这个情分求哪一个可了事呢？」周瑞家的听了道：「我就知道。这有什么大不了的！你且家去等我，我给林姑娘送了花儿去就回家去。此时太太、二奶奶都不得闲，你回去等我。这有什么，忙得如此。」女儿听说便回去了，又说：「妈，好歹快来。」周瑞家的道：「是了。小人儿家没经过什么事，就急得你这样了。」说着，便到黛玉房中去了。

谁知此时黛玉不在自己房中，却在宝玉房中大家解九连环玩呢。周瑞家的进来笑道：「林姑娘，姨太太着我送花儿与姑娘戴。」宝玉听说，便先问：「什么花儿？拿来给我。」一面早伸手接过来了。开匣看时，原来是宫制堆纱新巧的假花。黛玉只就宝玉手中看了一看，便问道：「还是单送我一人的，还是别的姑娘们都有呢？」周瑞家的道：「各位都有了，这两枝是姑娘的了。」黛玉冷笑道：「我就知道，别人不挑剩下的也不给我。」周瑞家的听了，一声儿不言语。

宝玉又道：「好妹妹，你先收着，改日再玩。你倒瞧瞧这匣子里还有什么。」黛玉在宝玉手中又看了看，问周瑞家的是谁家送的。周瑞家的答了。宝玉便叫丫鬟把花送到黛玉房里去，一面又问起薛姨妈的安，便托周瑞家的带话：「就说我和林姑娘打发来请姨太太安、姐姐安的，问姐姐是什么病，现吃什么药。论理我该亲自来的，就说才从学里来，也着了些凉，异日再亲自来看罢。」周瑞家的都答应了，自去回话，无话。

原来这周瑞的女婿，便是雨村的好友冷子兴，近因卖古董和人打官司，才教女人来讨情分。周瑞家的仗着主子的势利，把这些事也不放在心上，晚间只求求凤姐儿便完了。

到掌灯时分，凤姐已卸了妆，来见王夫人回话：「今儿甄家送了来的东西，我已收了。咱们送他的，趁着他家有年下进鲜的船回去，一并都交给他们带了去罢？」王夫人点头。凤姐又道：「临安伯老太太生日的礼已经打点了，派谁送去呢？」王夫人道：「你瞧谁闲着，就叫他们去四个女人就是了，又来当什么正经事问我。」凤姐又笑道：「今日珍大嫂子来，请我明日过去逛逛，明日倒没有什么事情。」王夫人道：「有事没事都害不着什么。每常她来请，有我们，你自然不方便；她既不请我们，单请你，可知是她诚心叫你散淡散淡，别辜负了她的心。便有事也该过去才是。」凤姐答应了。当下李纨、迎春、探春等姊妹们亦来请安完毕，各自归房，无话。

次日凤姐梳洗了，先回过王夫人，方来辞贾母。宝玉听了，也要跟着去逛。凤姐只得答应，立等着换了衣服，姐儿两个坐了车，一时进了宁府。早有贾珍之妻尤氏与贾蓉之妻秦氏婆媳两个，引了多少姬妾丫鬟媳妇等接出仪门。那尤氏一见了凤姐，必先笑嘲一阵，然后一手携了宝玉同入上房来归坐。秦氏献茶完毕，凤姐因说：「你们请我来做什么？有什么好东西孝敬我，就快献上来，我还有事呢。」尤氏秦氏还没来得及答话，底下几个姬妾先就笑说：「二奶奶今儿不来就罢，既来了就依不得二奶奶了。」正说着，只见贾蓉进来请安。宝玉因问：「大哥哥今日不在家么？」尤氏道：「出城给老爷请安去了。可是你怪闷的，坐在这里做什么？何不也去逛逛？」

秦氏笑道：「今儿巧。上回宝叔立刻要见的我那兄弟，他今儿也在这里，想在书房里呢，宝叔何不去瞧一瞧？」宝玉听了，即便下炕要走。尤氏、凤姐都忙说：「好生坐着，忙什么？」一面便吩咐：「好生小心跟着，别委屈着他，倒比不得跟了老太太过来就罢了。」凤姐说道：「既这么着，何不请这秦小爷来，我也瞧一瞧。难道我见不得他不成？」尤氏笑道：「罢，罢！可以不必见他。比不得咱们家的孩子们，胡打海摔的惯了。他生得腼腆，没见过大阵仗，没的见了婶子又害臊。」凤姐笑道：「普天下的人，我不笑话就罢了，竟叫这小孩子笑话我不成？」贾蓉笑道：「不是这话。他生的腼腆，没见过大阵仗儿，婶子见了，没的生气。」凤姐啐道：「他是哪吒，我也要见一见！别放你娘的屁了。再不带我看看，给你一顿好嘴巴。」贾蓉笑嘻嘻地说：「我不敢扭着，就带他来。」

说着，果然出去带进一个小后生来，比宝玉略瘦些，清眉秀目，粉面朱唇，身材俊俏，举止风流，似在宝玉之上，只是羞羞怯怯，有女儿之态，腼腆含糊，慢慢向凤姐作揖问好。凤姐喜得先推宝玉，笑道：「比下去了！」便探身一把携了这孩子的手，就命他在身旁坐了，慢慢地问他年纪、读书等事，方知他学名唤秦钟。早有凤姐的丫鬟媳妇们见凤姐初会秦钟，并未备得表礼来，遂忙过那边去告诉平儿。平儿知道凤姐与秦氏厚密，虽是小后生家，亦不可太俭，遂自作主意，拿了一匹尺头、两个「状元及第」的小金锞子，交付与来人送过去。凤姐犹笑说太简薄等语。秦氏等谢毕。一时吃过饭，尤氏、凤姐、秦氏等抹骨牌，不在话下。

宝玉秦钟二人随便起坐说话。那宝玉自见了秦钟形容出众、举止不凡，更兼金冠绣服、骄婢侈童，心中便自思道：「果然这秦钟怨不得人人怜爱。可恨我偏生于这膏粱锦绣之中，纵然绫罗绸缎裹住我这根死木头，美酒羊羔填满我这粪窟泥沟——『富贵』二字，不料竟遭我荼毒了！」那秦钟自见了宝玉形容出众、举止不浮，心中亦自思道：「果然这宝玉怨不得人溺爱他。可恨我偏生于清寒之家，不能与他耳鬓交接。可知『贫富』二字限人，也是世间一大不快事。」二人一样的胡思乱想。忽又宝玉问他读什么书。秦钟见问，便因实而答。二人你一言我一语，十来句后，越觉亲密起来。

一时摆上茶果，宝玉便说：「我两个又不吃酒，把果子摆在里间小炕上，我们那里坐去，省得闹你们。」于是二人进里间来吃茶。秦氏一面张罗着与凤姐摆酒果，一面忙进来嘱宝玉道：「宝叔，你侄儿倘或言语不防头，你千万看着我，不要理他。他虽腼腆，却性子左强，不大随和些是有的。」宝玉笑道：「你去罢，我知道了。」秦氏又嘱了他兄弟一回，方去陪凤姐。

一时凤姐尤氏又打发人来问宝玉：「要吃什么，外面有，只管要去。」宝玉只答应着，也无心在饮食上，只问秦钟近日家务等事。秦钟便趁着机会说：「宝叔果然度小侄或可磨墨涤砚，何不速速的作成，彼此不致荒废，又可以常相聚谈呢。」宝玉不待说完便答道：「明日你就来罢。」秦钟道：「家父前日在提，说宝叔果然肯教诲小侄，实乃幸事。只是家父还要先与老婶子处说一声才好。」二人正说着，外面尤氏、凤姐的酒席已散，算账时，却是秦氏、尤氏二人输了戏酒的东道，言定后日吃这东道，一面就叫送饭。

吃毕晚饭，因天黑了，尤氏说：「先派两个小子送了这秦相公家去。」媳妇们传出去半日，秦钟告辞起身。尤氏问：「派了谁送去？」媳妇们回说：「外头派了焦大，谁知焦大醉了，又骂呢。」尤氏、秦氏都说道：「偏又派他做什么！放着这些小子们，哪一个派不得？偏要惹他去。」凤姐道：「我成日家说你太软弱了，纵的家里人这样还了得。」尤氏叹道：「你难道不知这焦大的？连老爷都不理他的，你珍大哥哥也不理他。只因他从小儿跟着太爷们出过三四回兵，从死人堆里把太爷背了出来，得了命；自己挨着饿，却偷了东西来给主子吃；两日没得水，得了半碗水给主子喝，他自己喝马溺。不过仗着这些功劳情分，有祖宗时都另眼相待，如今谁肯难为他去。他自己又老了，又不顾体面，一味吃酒，吃醉了，无人不骂。我常说给管事的，不要派他差事，全当一个死的就完了。今儿又派了他。」凤姐道：「我何曾不知这焦大。倒是你们没主意，有这样的，何不打发他远远的庄子上去就完了。」说着，因问：「我们的车可齐备了？」地下众人都应道：「伺候齐了。」

那焦大仗着酒兴，先骂大总管赖二，说他不公道、欺软怕硬：「有了好差事就派别人，像这等黑更半夜送人的事，就派我。没良心的王八羔子！瞎充管家！你也不想想，焦大太爷跷跷脚，比你的头还高呢。二十年头里的焦大太爷眼里有谁？别说你们这一把子的杂种王八羔子们！」

正骂得兴头上，贾蓉送凤姐的车出去，众人喝他不停，贾蓉忍不住，便骂了他两句，叫人捆起来：「等明日酒醒了，问他还寻死不寻死了！」那焦大哪里把贾蓉放在眼里，反大叫起来，赶着贾蓉叫：「蓉哥儿，你别在焦大跟前使主子性儿。别说你这样儿的，就是你爹、你爷爷，也不敢和焦大挺腰子！不是焦大一个人，你们就做官儿、享荣华、受富贵？你祖宗九死一生挣下这家业，到如今了，不报我的恩，反和我充起主子来了。不和我说别的还可，若再说别的，咱们红刀子进去白刀子出来！」凤姐在车上对贾蓉说：「以后还不早打发了这个没王法的东西！留在这里岂不是祸害？倘或亲友知道了，岂不笑话咱们这样的人家连个王法规矩都没有。」贾蓉答应「是」。

众小厮见他太撒野了，只得上来几个，揪翻捆倒，拖往马圈里去。焦大越发连贾珍都说出来，乱嚷乱叫说：「我要往祠堂里哭太爷去。哪里承望到如今生下这些畜生来！每日家偷狗戏鸡，爬灰的爬灰，养小叔子的养小叔子，我什么不知道？咱们『胳膊折了往袖子里藏』！」众小厮听他说出这些没天日的话来，唬得魂飞魄散，也不顾别的了，便把他捆起来，用土和马粪满满地填了他一嘴。

凤姐和贾蓉等也遥遥地听得，便都装作没听见。宝玉在车上见这般醉闹，倒也有趣，因问凤姐道：「姐姐，你听他说『爬灰的爬灰』，什么是『爬灰』？」凤姐听了，连忙立眉嗔目断喝道：「少胡说！那是醉汉嘴里混唚。你是什么样的人，不说没听见，还倒细问！等我回去回了太太，仔细捶你不捶你！」唬得宝玉忙央告道：「好姐姐，我再不敢了。」凤姐也忙回嗔作喜哄道：「这才是呢。等到了家，咱们回了老太太，打发你同秦家侄儿学里念书去要紧。」说着，却自回往荣府而来。正是：

不因俊俏难为友，正为风流始读书。

（译：不是因为有几分俊俏，哪里结得成这样的朋友？正为着一段风流心思，这才肯进学里去读书。）