第十五回　王凤姐弄权铁槛寺　秦鲸卿得趣馒头庵

话说宝玉抬眼望去，只见北静王水溶头上戴着洁白簪缨银翅王帽，身穿江牙海水五爪坐龙白蟒袍，腰系碧玉红鞓带，面如美玉，目似明星，真是一位俊秀的人物。宝玉忙抢步上前参见，水溶连忙从轿内伸出手来扶住。他见宝玉头戴束发银冠，额上勒着双龙出海抹额，身穿白蟒箭袖，围着攒珠银带，面若春花，目如点漆，笑道："名不虚传，果然如'宝'似'玉'。"水溶一面极口称赞，一面把方才彩绨纽带理好，亲手替宝玉带上，又拉着手问他几岁、读什么书，宝玉一一回答。

水溶见他言语清楚，谈吐有致，便又向贾政笑道："令郎真乃龙驹凤雏。不是小王在老世翁面前冒昧，将来正应了'雏凤清于老凤声'那句话，前程不可限量啊。"（译：意为这位小公子将来必比父辈更出色。）贾政忙陪笑说："犬子哪里敢当这样夸奖。托赖藩郡的福泽，果真如王爷所说，也是我们做晚辈的福气了。"水溶又道："只有一件事：令郎这样的资质，老太太、夫人自然疼爱极了。但咱们这些后生，最不宜娇惯溺爱，一溺爱就难免荒废了学业。当年小王也走过这条弯路，想必令郎也未必不是如此。若他在家用功不便，不妨常到寒舍来。小王虽然不才，但海上的名士凡到京都的，无不对我另眼相看，所以寒舍颇聚了些高人。令郎常去谈谈会会，学问自可日益长进。"贾政忙躬身答应。

水溶又把腕上一串念珠褪下来，递给宝玉道："今日初次相会，仓促间竟无敬贺之物。这是前日圣上亲赐的鹡鸰香念珠一串，权且作个见面礼吧。"宝玉连忙接过，回身转奉给贾政。贾赦等见水溶执意不再多留，只得告辞谢恩回来，命手下把音乐停了，浩浩荡荡把灵柩抬过，这才让水溶回轿去了，不在话下。

凤姐儿一路记挂着宝玉——她虽然在千百件忙事之中，却一丝也不曾漏了这个。（编者按：此处原文有缺文，据通行本顺接：送殡途中，凤姐见宝玉骑着马随行，怕他劳累，便笑对他说：）"好兄弟，你是个尊贵人，女孩儿一样的人品，别学他们猴在马上。下来，咱们姐儿两个坐车，岂不好？"宝玉听说，忙下了马，爬进凤姐车里，两人说笑着前行。

不一时，只见从那边两骑马贴着地面飞奔而来，是贾府家人来请示。凤姐急命他们去请邢夫人、王夫人的示下。那人回来说："太太们说不用歇了，叫奶奶自己看着办吧。"凤姐听了，便吩咐歇息了再走。众小厮一带辔头，岔出人群，往北飞驰而去。宝玉在车里急命人去请秦相公。那时秦钟正骑马跟着他父亲的轿子，忽见宝玉的小厮跑来请他去打尖歇脚。秦钟一看，凤姐儿的车正往北去，后面牵着宝玉的马，便知宝玉同凤姐坐车了，自己也带马赶上来，一同进了一处庄门。早有家人把庄上的汉子们全撵开了。那庄稼人家没多少房舍，婆娘媳妇们无处回避，只得由着他们去。那些村姑庄妇见了凤姐、宝玉、秦钟这样的人品衣裳、言谈礼数，哪有不爱看的？

一时凤姐进了茅堂，命宝玉等先出去逛逛。宝玉等会意，便同秦钟出来，带着小厮们各处游玩。凡庄农用的物件，他们都从没见过。宝玉一见锹、镢、锄、犁这些东西，都觉得稀奇，不知道是干什么用的、叫什么名字。小厮在旁一一告诉了名目用途。宝玉听了点头叹道："怪道古人诗上说'谁知盘中餐，粒粒皆辛苦'，正说的是这个啊。"一面说，一面又走到一间屋子前，只见炕上放着一架纺车。宝玉又问小厮："这又是什么？"小厮们又讲了原委。宝玉听了便上去拧着纺车转着玩，自觉得有趣。只见一个约莫十七八岁的村丫头跑来乱嚷："别弄坏了！"众小厮忙呵斥拦阻，宝玉忙撒了手，陪笑说话。那丫头道："你们哪里会弄这个，站开了，我纺给你瞧。"秦钟暗暗拉了拉宝玉，笑道："这位姑娘大有意趣。"宝玉一把推开他，骂道："该死的！再胡说，我就打你！"宝玉正要说话，只听那边老婆子叫道："二丫头，快过来！"那丫头听见，丢下纺车，径直去了。

宝玉怅然若失，好不无趣。只见凤姐儿打发人来叫他两个进去。凤姐洗了手，换衣服抖掉尘土，问他们换不换，宝玉说不换，也就罢了。家里的仆妇们把随行的茶壶茶杯、十锦屉盒、各样小食端上来，凤姐等吃过茶，等他们收拾停当，便起身上车。外头旺儿预备下赏封，赏了那本村的庄主，庄妇等也来叩谢领赏。凤姐并不在意，宝玉却留心张望，人群里并没有那个二丫头。一时上了车出来，走了没多远，只见迎面二丫头怀里抱着她的小兄弟站在那里。宝玉恨不得下车跟了她去，料想众人必不依，少不得拿眼睛相送——怎奈车轻马快，转眼间早已无影无踪。

走不多时，又跟上了大殡的队伍。早有前面法鼓金铙、幢幡宝盖——铁槛寺接灵的众僧已经齐到。不多时进了寺，另做佛事，重设香坛，把灵柩安放在内殿偏室之中，宝珠在里间寝室相伴。外头贾珍款待一应亲友：有留下吃饭的，也有不吃饭就告辞的，都一一谢过。送殡的公侯伯子男等各色人等，一起一起地散去，直到未时末刻才散尽了。里边的女眷们都是凤姐张罗接待，先从显官诰命夫人散起，也到过了晌午才散完。只剩几个至近的亲戚，等做完三日安灵道场才走。那时邢、王二夫人知道凤姐必定不能回家，便要进城。王夫人想带宝玉同去，宝玉乍到郊外新鲜，哪里肯回去，只要跟着凤姐住着。王夫人没法，只得把他交给了凤姐，自己回城去了。

原来这铁槛寺的阴阳两宅都早已预备妥帖，好供送灵的人寄居。不想如今后辈人口繁盛，贫富不一，性情又不合：那些家业艰难、安分守己的，便住在这里了；那些还讲排场、有钱有势的，只嫌这里不方便，一定要另外找处村庄或尼庵作下处，好等事毕之后吃喝玩乐。就说这次秦氏的丧事，族中众人都在铁槛寺歇宿，唯独凤姐嫌不方便，早打发人来同馒头庵的姑子净虚说好，腾出两间房子作下处。

原来这馒头庵就是水月庵，因为庙里做的馒头好，就得了这么个诨名，离铁槛寺不远。（译：古人诗云"纵有千年铁门限，终须一个土馒头"，"铁槛""馒头"两寺之名正暗含此意，离得"不远"，是说生死原在咫尺之间。）秦业年迈多病，不能住在这里，只叫秦钟等着安灵。那秦钟便只跟着凤姐、宝玉。一时到了水月庵，净虚带着智善、智能两个徒弟出来迎接，大家见了礼。凤姐等进到净室更衣净手之后，见智能儿越发长高了，模样儿越发标致了，便说："你们师徒怎么这些日子也不往我们那里去？"净虚道："可不是，这几天都没工夫。因为胡老爷府里生了公子，太太送了十两银子来，请几位师父念三天《血盆经》，忙得没个空儿，就没去给奶奶请安。"

且不说老尼陪着凤姐说话。秦钟、宝玉二人正在殿上玩耍，见智能过来，宝玉笑道："能儿来了。"秦钟道："理她那东西做什么？"宝玉笑道："你别弄鬼！那一日在老太太屋里，一个人都没有，你搂着她干什么呢？这会子还哄我。"秦钟笑道："这可是没有的事。"宝玉笑道："有没有也不管你，你只叫她倒碗茶来我喝了，就丢开手。"秦钟笑道："这又奇了，你叫她倒去，还怕她不倒？何必要我说呢。"宝玉道："我叫她倒的，是没情意的；你叫她倒的，才是有情意的。"秦钟只得说："能儿，倒碗茶来给我。"那智能儿自幼在荣府走动，无人不识，常同宝玉、秦钟玩耍。她如今大了，渐渐懂得风月，看上了秦钟的人物风流；秦钟也极爱她的妍媚。两人虽没上手，却已情投意合了。今儿智能见了秦钟，心眼里都开了花，走去倒了茶来。秦钟笑说："给我。"宝玉也叫："给我！"智能儿抿着嘴笑道："一碗茶也争，我难道手里有蜜！"宝玉先抢到了，吃着正要说话，只见智善来叫智能去摆茶碟子，一时又来请他们两个去吃茶果点心。两人哪里吃得进这些东西？坐了一坐，仍旧出来玩耍。

凤姐也略坐了一会儿，便回净室歇息，老尼相送。此时众婆娘媳妇见没了事，都陆续散去歇息，跟前只剩几个心腹的小丫头。老尼便趁机说道："我有一件事，要到府里求太太，先请奶奶示下。"凤姐问是什么事。老尼道："阿弥陀佛！只因当年我先在长安县内善才庵里修行时，有个施主姓张，是大财主家。他家有个女儿，小名金哥。那年一家人都往我庙里来进香，不想遇见了长安府府太爷的小舅子李衙内。那李衙内一见就上了心，定要娶金哥，打发人来求亲，不想金哥已受了原任守备家公子的聘定。张家若要退亲，又怕守备家不依，便推说已有了人家。谁知李公子执意不依，定要娶他女儿。张家正没主意、两下为难，不想守备家听了这信儿，也不管青红皂白，便来作践辱骂，说一个女孩儿许了几家，偏不许退定礼，竟打起官司来。那张家急了，只得着人上京来寻门路，赌气偏要退定礼。我想如今长安节度使云老爷与府上最要好，可以求太太同老爷说一声，打发一封书信去，求云老爷同那守备说一声，不怕那守备不依。若肯办，张家就是倾家荡产地孝敬，也心甘情愿。"

凤姐听了笑道："这事倒不大，只是太太再不管这样的事。"老尼道："太太不管，奶奶也可以做主了。"凤姐听说，笑道："我也不等银子使，也不做这样的事。"净虚碰了钉子，打消了念头，半晌叹道："虽这么说，可张家已经知道我来求府里了。如今不管这事，张家只不知道是没工夫管，只当府里不稀罕他这点谢礼，倒像府里连这点子手段也没有似的。"

凤姐听了这话，顿时来了兴致，说道："你是素日知道我的，从来不信什么阴司地狱报应的，凭是什么事，我说要行就行。你叫他拿三千银子来，我就替他出这口气。"老尼听了，喜不自禁，忙说："有！有！这个不难。"凤姐又道："我可不像他们扯篷拉纤的专图银子。这三千银子，不过是给打发去办事的小厮作盘缠，让他赚几个辛苦钱，我一个钱也不要他的。便是三万两，我这会儿也拿得出来。"老尼连忙答应，又说："既如此，奶奶明日就开恩办了吧。"凤姐道："你瞧瞧我忙的，哪一处少得了我？既应了你，自然快快了结。"老尼道："这点子事，在别人跟前，早忙得不知怎么样了；若是奶奶跟前，再添上几件也不够奶奶一发挥的。只是俗语说'能者多劳'，太太因为大小事都见奶奶办得妥帖，越发都推给奶奶了。奶奶也要保重金体才是。"这一路话奉承得凤姐越发受用，也不顾劳乏，竟和她攀谈起来。

谁想秦钟趁着天黑没人，来寻智能。刚到后面房中，只见智能独自在屋里洗茶碗。秦钟跑上去便搂着亲嘴。智能儿急得跺脚："这算什么！再这样我就叫唤了。"秦钟哀求道："好人人，我都急死了。你今儿再不依我，我就死在这里。"智能道："你想怎样？除非我出了这牢坑，离了这些人，才依你。"秦钟道："这倒容易，只是远水救不得近渴。"说着，一口吹灭了灯，满屋漆黑，把智能抱到炕上，就云雨起来。那智能百般挣扎也挣不脱，又不好叫喊。忽然只听那人"嗤"的一声，忍不住笑了。二人听声音才知道是宝玉。秦钟连忙起来，抱怨道："这算什么！"宝玉笑道："你倒不依，咱们就喊起来，看谁羞！"羞得智能趁黑跑了。宝玉拉了秦钟出来道："你可还跟我犟嘴？"秦钟笑道："好人，你只别嚷得众人知道，你要怎样我都依你。"宝玉笑道："这会子也不用说，等会儿睡下了，再细细地算账。"一时宽衣要安歇，凤姐睡里间，秦钟宝玉睡外间，满地都是家里的婆子，打铺坐更。凤姐怕通灵玉失落，等宝玉睡下，命人拿来塞在自己枕边。宝玉究竟与秦钟算了一笔什么账，未见真切，不曾记得，此系疑案，不敢编造。

次日凤姐因要多住一日，寻思了一番（编者按：原文此处有缺文，"三益"之意据上下文补足），心里盘算：留在庵里，一来让宝玉、秦钟尽情顽耍；二来自己也好行事；三来恰好做完三日道场再走，一举三得，便向宝玉道："我的事都完了，你要在这里逛，少不得索性再辛苦一日，明儿可是定要走的了。"宝玉听说，千姐姐万姐姐地央求："只住这一日，明儿准回去。"于是又住了一夜。

且说凤姐唤来旺儿，把书信交给他。来旺儿心里早已明白，急忙进城找着专管文书的相公，假托贾琏所嘱，修书一封，连夜往长安县来。不过百里路程，两天工夫事情都办妥了。那节度使名唤云光，久受贾府恩情，这点小事岂有不允的道理，给了回书，旺儿便回来了，暂且不在话下。

却说凤姐等又过了一日，次日方才别了老尼，嘱咐她三日后往府里去讨信。要知后事如何，且听下回分解。