第一百十九回　中乡魁宝玉却尘缘　沐皇恩贾家延世泽

话说莺儿见宝玉说话让人摸不着头脑，正要走，只听宝玉又说道："傻丫头，我告诉你吧。你姑娘既然是有造化的，你跟着她自然也是有造化的了。你袭人姐姐是靠不住的。往后只要你尽心伏侍她就是了，日后或有好处，也不枉你跟着她熬了一场。"莺儿听了，前头的话像话，后头说的又有些不像了，便道："我知道了。姑娘还等着我呢。二爷要吃果子的时候，打发小丫头叫我就是了。"宝玉点点头，莺儿才去了。过了一会儿宝钗、袭人回来，各自回房去了。不提。

且说过了几天就是考场的日子。别人只知道盼着他们爷儿两个作了几篇好文章就能高中，只有宝钗见宝玉的功课虽好，只是那有意无意之间，却别有一种冷静的光景。她知道宝玉要进场了：头一件，叔侄两个都是初次赴考，怕人多马挤有什么闪失；第二件，宝玉自从和尚来过以后总不出门，虽然见他用功叫人欢喜，只是变得太快太好了，反倒有些信不过，只怕又有什么变故。所以进场头一天，一面派了袭人带着小丫头们同素云等，给爷儿两个收拾妥当，自己又都过了一目，好好地搁起来预备着；一面过来同李纨回了王夫人，拣家里老成管事的多派了几个，只说是怕人多马挤碰着了。

第二天，宝玉、贾兰换了半新不旧的衣服，欣然过来见王夫人。王夫人嘱咐道："你们爷儿两个都是初次下场。可你们活了这么大，不曾离开我一天，就是不在我跟前，也是丫鬟媳妇们围着，何曾自己孤身睡过一夜？今天各自进去，孤孤凄凄、举目无亲的，须要自己保重。早些作完文章出来，找着家人早些回来，也叫你母亲、媳妇们放心。"说着不免伤心起来。贾兰听一句答应一句。只见宝玉一声不哼，等王夫人说完了，走过来给王夫人跪下，满眼流泪，磕了三个头，说道："母亲生养我一场，我也无可报答，只有这一回入场用心作文章，好好地中个举人出来。那时太太喜欢喜欢，便是儿子一辈子的事也完了，一辈子的不好也都遮过去了。"王夫人听了，更觉伤心，便说："你有这个心自然是好的，可惜你老太太不能见你的面了！"一面说，一面拉他起来。那宝玉只管跪着不肯起来，又说道："老太太见与不见，总是知道的、喜欢的。既能知道了、喜欢了，便不见也和见了一样，只不过隔了形质，并非隔了神气啊。"李纨见王夫人和他这样，一则怕勾起宝玉的病来，二则也觉得光景不大吉祥，连忙过来说道："太太，这是大喜的事，为什么这样伤心？况且宝兄弟近来很知好歹、很孝顺，又肯用功，只要带着侄儿进去好好作文章，早早回来，写出来请咱们的世交老先生们看看，等着爷儿两个都报了喜就完了。"一面叫人搀起宝玉来。宝玉却转过身来给李纨作了个揖，说："嫂子放心，我们爷儿两个都是必中的。日后兰哥儿还有大出息，大嫂子还要带凤冠、穿霞帔呢。"李纨笑道："但愿应了叔叔的话，也不枉——"说到这里，恐怕又惹起王夫人的伤心来，连忙咽住了。宝玉笑道："只要有了个好儿子能够接续祖业，就是大哥哥见不着，也算他的后事完了。"李纨见天气不早了，也不肯尽着和他说话，只好点点头儿。此时宝钗听得早已呆了——这些话，不但宝玉说的，就是王夫人、李纨说的，句句都是不祥之兆，却又不敢认真，只得忍着泪无言。宝玉走到宝钗跟前，深深作了一个揖。众人见他行事古怪，也摸不清是怎么回事，又不敢笑他，只见宝钗的眼泪直流下来，众人更是纳罕。又听宝玉说道："姐姐，我要走了，你好生跟着太太，听我的喜信儿吧。"宝钗道："是时候了，你不必说这些唠叨话了。"宝玉道："你倒催得我紧，我自己也知道该走了。"回头见众人都在这里，只没惜春、紫鹃，便说道："四妹妹和紫鹃姐姐跟前，替我说一句吧，横竖是再见就完了。"众人见他的话又像有理，又像疯话，大家只说他从没出过门，都是太太那套话招出来的，不如早早催他去了就完了事，便说道："外头有人等你呢，你再闹就误了时辰了。"宝玉仰面大笑道："走了，走了！不用胡闹了，完了事了！"众人也都笑道："快走吧。"独有王夫人和宝钗娘儿两个，倒像生离死别的一般，那眼泪也不知从哪里来的，直流下来，几乎失声哭出。但见宝玉嘻嘻哈哈，大有疯傻之状，就从这里出门走了。正是：

走求名利无双地，打出樊笼第一关。（译：这一走，是去那求取功名的无双之地；这一去，是打出了樊笼的头一道关口。）

不说宝玉、贾兰出门赴考。且说贾环见他们去考试，自己又气又恨，便自以为得计地说："我可要给母亲报仇了。家里一个男人没有，上头大太太依了我，还怕谁！"想定了主意，跑到邢夫人那边请了安，说了些奉承的话。邢夫人自然喜欢，便说："你这才是明理的孩子呢。像那巧姐儿的事，原该我做主的，你琏二哥糊涂，放着亲奶奶，倒托了别人去！"贾环道："人家那头儿也说了，只认得这一门子。现在已经定了，还要备一份大礼来送给太太呢。如今太太有了这样的藩王孙女婿，还怕大老爷没大官做吗！不是我说自己太太的不是，他们有了元妃姐姐，便欺压得人难受。将来巧姐儿别也是这样没良心，等我去问问她。"邢夫人道："你也该告诉她，她才知道你的好处。只怕她父亲在家也找不出这么一门好亲事来！只是平儿那个糊涂东西，倒说这件事不好，说是你太太也不愿意，想来是怕我们得了意。若迟了你二哥回来，又听人家的话，就办不成了。"贾环道："那边都定了，只等太太出了八字。王府的规矩，三天就要来娶的。只有一件，只怕太太不愿意——那边说是不该娶犯官的孙女，只好悄悄地抬了去，等大老爷免了罪、做了官，再大家热闹起来。"邢夫人道："这有什么不愿意的，也是礼上应该的。"贾环道："既这么着，这帖子太太出了就是了。"邢夫人道："这孩子又糊涂了，里头都是女人，你叫芸哥儿写一个就是了。"贾环听说，喜欢得了不得，连忙答应着出来，赶着和贾芸说了，又邀了王仁，到那外藩公馆立文书、兑银子去了。

那知刚才所说的话，早被跟邢夫人的丫头听见了。那丫头是求了平儿才挑上的，便抽空儿赶到平儿那里，一五一十地都告诉了。平儿早知道此事不好，已经和巧姐细细地说明白了。巧姐哭了一夜，必要等父亲回来作主，大太太的话不能遵。今天又听见这话，便大哭起来，要和太太讲理去。平儿急忙拦住道："姑娘且慢着。大太太是你的亲祖母，她说二爷不在家，大太太做得主的，况且还有舅舅做媒保。他们都是一气的，姑娘一个人哪里说得过他们呢？我到底是下人，说不上话去。如今只可想法子，断不可冒失。"邢夫人那边的丫头道："你们快快地想主意吧，不然可就要抬走了。"说着，各自去了。平儿回过头来见巧姐哭作一团，连忙扶着说："姑娘，哭是不中用的。如今是二爷够不着，听见他们的话头——"话还没说完，只见邢夫人那边打发人来，告诉说："姑娘大喜的事来了，叫平儿把姑娘所有应用的东西料理出来。若是赔送呢，原说明了等二爷回来再办。"平儿只得答应了。

回来又见王夫人过来，巧姐儿一把抱住，哭得倒在怀里。王夫人也哭道："妞儿不用着急。我为你吃了大太太好些话，看来是扭不过来的。我们只好应着往下缓，即刻差个家人赶到你父亲那里去告诉。"平儿道："太太还不知道吗？早起三爷在大太太跟前说了，什么外藩的规矩，三日就要过去的。如今大太太已经叫芸哥儿写了名字年庚送去，还等得着二爷吗？"王夫人听说是"三爷"，便气得说不出话来，呆了半天，一叠声叫人找贾环。找了半天，人回："今早同蔷哥儿、王舅爷出去了。"王夫人问："芸哥儿呢？"众人回说不知道。巧姐屋里人人瞪眼，一点办法也没有。王夫人也难和邢夫人争论，只有大家抱头大哭。

有个婆子进来，回说："后门上的人说，那个刘姥姥又来了。"王夫人道："咱们家遭着这样的事，哪有工夫接待人，不拘怎么回了他去吧。"平儿道："太太该叫她进来。她是姐儿的干妈，也得告诉她一声。"王夫人不言语，那婆子便带刘姥姥进来，各人见了问好。刘姥姥见众人的眼圈儿都是红的，也摸不着头脑，迟了一会子，便问道："怎么了？太太、姑娘们必是想二姑奶奶了。"巧姐儿听见提起母亲，越发大哭起来。平儿道："姥姥别说闲话。你既是姑娘的干妈，也该知道的。"便一五一十地告诉了。把个刘姥姥也吓怔了，等了半天，忽然笑道："你这样一个伶俐姑娘，没听见过鼓儿词吗？这上头的方法多着呢，这有什么难的。"平儿赶忙问道："姥姥，你有什么法儿，快说吧！"刘姥姥道："这有什么难的呢？一个人也不叫他们知道，一走了之，就完了事了。"平儿道："这可是混说了，我们这样人家的人，走到哪里去！"刘姥姥道："只怕你们不走。你们要走，就到我屯里去。我就把姑娘藏起来，即刻叫我女婿弄了人来，叫姑娘亲笔写个字儿，赶到姑老爷那里，少不得他就来了，可不好吗？"平儿道："大太太知道了呢？"刘姥姥道："我来，他们知道吗？"平儿道："大太太住在后头，她待人刻薄，人家有什么信物也没有送给她的。你若从前门来就知道了，如今是从后门来的，不妨事。"刘姥姥道："咱们说定了几时走，我叫女婿打了车来接了去。"平儿道："这还等得几时呢？你坐着，我进去说。"急忙进去，把刘姥姥的话避着旁人告诉了。王夫人想了半天，觉得不妥当。平儿道："只有这样了。为的是太太我才敢说明白，太太就装作不知道，回头倒去问大太太。我们那边就有人接应，想二爷回来也快。"王夫人不言语，叹了一口气。巧姐儿听见，便对王夫人道："只求太太救我，横竖父亲回来只有感激的。"平儿道："不用说了，太太回去吧。回头只要太太派人看着屋子。"王夫人道："要掩蔽得机密些。你们两个人的衣服铺盖是要带的。"平儿道："要快走才中用呢，若是他们那边定了，回头就有大麻烦了。"一句话提醒了王夫人，便道："是了，你们快办去吧，有我呢。"于是王夫人回去，反而过去找邢夫人说闲话儿，先把邢夫人绊住了。平儿这里便派人料理去了，嘱咐道："倒不用避人，有人进来看见，就说是大太太吩咐的，要一辆车子送刘姥姥走。"这里又买通了看后门的人，雇了车来。平儿便把巧姐装做青儿的模样，急急地去了。后来平儿只当是送人，眼错不见，也跨上车去了。

原来近日贾府后门虽然开着，只有一两个人看着，外头虽有几个家下人，因房大人少，空落落的，谁能照应得来？况且邢夫人又是个不怜惜下人的，众人明知此事不好，又都感念平儿的好处，所以通同一气放走了巧姐。邢夫人还在和王夫人说话呢，哪里理会得到。只有王夫人甚不放心，说了一回话，悄悄地走到宝钗那里坐下，心里还是惦记着。宝钗见王夫人神色恍惚，便问："太太心里有什么事？"王夫人把这件事背地里和宝钗说了。宝钗道："险得很！如今得快快儿叫芸哥儿把那边止住才妥当。"王夫人道："我找不着环儿呢。"宝钗道："太太总要装作不知道，等我想个人去叫大太太知道才好。"王夫人点头，一任宝钗想人。暂且不言。

且说那外藩原是要买几个使唤的女人，凭着媒人的一面之辞，所以派人相看。相看的人回去禀明了藩王，藩王问起人家的来历，众人不敢隐瞒，只得实说。那外藩听了，知道是世代勋戚之家，便说："了不得！这是有干例禁的，几乎误了大事！况且我朝觐已过，就要择日起程。倘有人来说亲，快快打发出去。"这日恰好贾芸、王仁等递送年庚帖，只见府门里头的人说："奉王爷的命，再敢拿贾府的人来冒充民女的，要拿住究治。如今是太平时候，谁敢这样大胆！"这一嚷，吓得王仁等抱头鼠窜地出来，埋怨那个说事的人，大家扫兴而散。

贾环在家候信，又听说王夫人传唤，急得烦躁起来。见贾芸一个人回来，赶着问道："定了吗？"贾芸慌忙跺脚道："了不得，了不得！不知谁露了风声了！"还把吃亏的经过说了一遍。贾环气得发怔，说："我早起在大太太跟前说得那样好，如今怎么办呢？这都是你们众人坑了我了！"正没主意，听见里头乱嚷，叫着贾环等的名字说："大太太、二太太叫呢。"两个人只得蹭进去。只见王夫人怒容满面，说："你们干的好事！如今逼死了巧姐和平儿了，快快地给我找还尸首来完事！"两个人跪下。贾环不敢言语。贾芸低头说道："孙子不敢干什么。为的是邢舅太爷和王舅爷说给巧妹妹作媒，我们才回太太们的。大太太愿意，才叫孙子写帖儿去的。人家还不要呢，怎么是我们逼死了妹妹呢！"王夫人道："环儿在大太太那里说，三日内便要抬了走。说亲作媒有这样的吗！我也不问你们，快把巧姐儿还了我们，等老爷回来再说。"邢夫人如今也是一句话儿说不出了，只有落泪。王夫人便骂贾环说："赵姨娘这样混账的东西，留下的种子也是这混账的！"说着，叫丫头扶了回自己房中去了。

那贾环、贾芸、邢夫人三个人互相埋怨。有人说道："如今且不用埋怨。想来死是不死的，必是平儿带了她到什么亲戚家躲着去了。"邢夫人叫了前后的门人来骂着，问巧姐儿和平儿往哪里去了。岂知下人一口同音，说："大太太不必问我们，问当家的爷们就知道了。大太太也不必闹，等我们太太问起来，我们有话说。要打大家打，要发大家都发。自从琏二爷出了门，外头闹得还了得！我们的月钱月米是不给了，赌钱喝酒、闹小旦，还接了外头的媳妇儿到宅里来。这不是爷吗！"说得贾芸等顿口无言。王夫人那边又打发人来催，说："叫爷们快找来。"那贾环等急得恨没有地缝可钻，又不敢盘问巧姐那边的人，明知众人深恨，必是把她藏起来了。但是这句话怎敢在王夫人面前说？只得各处亲戚家打听，毫无踪迹。里头一个邢夫人，外头环儿等，这几天闹得昼夜不宁。

看看到了出场的日期，王夫人只盼着宝玉、贾兰回来。等到晌午，不见回来，王夫人、李纨、宝钗着了忙，打发人去到下处打听。去了一批人，又无消息，连去的人也不见回来；又打发一批人去，又不见回来。三个人心里如热油熬煎。等到傍晚，有人进来，见是贾兰。众人喜欢地问道："宝二叔呢？"贾兰也来不及请安，便哭道："二叔丢了。"王夫人听了这话便怔住了，半天不言语，直挺挺地躺倒在床上。亏得彩云等在后面扶着，死命叫醒转来，哭个不住。见宝钗也是直瞪两眼。袭人等已哭成泪人一般，只有哭着骂贾兰道："糊涂东西，你同二叔在一处，怎么他就丢了？"贾兰道："我和二叔在下处，是一处吃一处睡。进了场，相离也不远，刻刻在一处。今儿一早，二叔的卷子早完了，还等我呢。我们两个人一起去交了卷子，一同出来，在龙门口一挤，回头就不见了。我们家接场的人都问我，李贵还说看见的，相离不过几步，怎么一挤就不见了。现在叫李贵等分头找去，我也带了人各处号里都找遍了，没有。我所以这时候才回来。"王夫人哭得一句话也说不出来，宝钗心里已知八九分，袭人痛哭不已。贾蔷等不等吩咐，也分头找去了。可怜荣府的人个个死多活少，白白备下了接场的酒饭。贾兰也忘却了辛苦，还要自己找去，倒是王夫人拦住道："我的儿，你叔叔丢了，还禁得住再丢了你吗？好孩子，你歇歇去吧。"贾兰哪里肯走，尤氏等苦劝不止。众人之中只有惜春心里明白了，只不好说出来，便问宝钗道："二哥哥带了玉去了没有？"宝钗道："这是随身的东西，怎么不带！"惜春听了便不言语。袭人想起那日抢玉的事来，也料着是那和尚作怪，柔肠几断，珠泪交流，呜呜咽咽哭个不住。追想当年宝玉待她的情分：有时怄他，他便恼了，倒也有一种令人回心转意的可爱之处；那温存体贴更不用说了；若把他怄急了，便赌誓说要去做和尚——谁知道今天倒应了这句话！看看天已到四更，并没有个信儿。李纨又怕王夫人苦坏了，极力劝着回房。众人都跟着伺候，只有邢夫人回去，贾环躲着不敢出来。王夫人叫贾兰也去了，一夜无眠。次日天明，虽有家人回来，都说没有一处不寻到，实在没有影儿。于是薛姨妈、薛蝌、史湘云、宝琴、李婶等，连二连三地过来请安问信。

如此一连数日，王夫人哭得饮食不进，命在垂危。忽有家人回道："海疆来了一人，口称是统制大人那里来的，说我们家的三姑奶奶明日到京了。"王夫人听说探春回京，虽解不了宝玉的愁，那颗心略放下了些。到了第二天，果然探春回来了。众人远远地接着，见探春出挑得比先前更好了，衣着鲜明。见了王夫人形容枯槁、众人眼肿腮红，便也大哭起来，哭了一会，然后行礼。看见惜春道姑打扮，心里很不舒服；又听见宝玉心迷走失，家中多少不顺的事，大家又哭起来。还亏得探春能言善道，见解又高，把话来慢慢地劝解了好些时候，王夫人等才略觉好些。再过一天，三姑爷也来了。知道有这样的事，探春便住下劝解。跟探春的丫头婆子也与众姐妹们相聚，各诉别后的事。从此上上下下的人，竟是无昼无夜专等宝玉的音信。

那一夜五更多天，外头几个家人进来到二门口报喜。几个小丫头乱跑进来，也来不及告诉大丫头了，进了屋子便说："太太奶奶们大喜！"王夫人猜想着是宝玉找着了，便喜欢地站起身来说："在哪里找着的？快叫他进来。"那人道："中了第七名举人。"王夫人道："宝玉呢？"家人不言语，王夫人仍旧坐下。探春便问："第七名中的是谁？"家人回说："是宝二爷。"正说着，外头又嚷道："兰哥儿中了！"那家人赶忙出去接了报单回禀，见贾兰中了一百三十名。李纨心下喜欢，因王夫人不见了宝玉，不敢喜形于色。王夫人见贾兰中了，心下也是喜欢，只想："若是宝玉一回来，咱们这些人不知该怎样乐呢！"独有宝钗心下悲苦，又不好掉泪。众人道喜，说："宝玉既然有中的命，自然再不会丢的。况且天下哪有迷失了的举人？"王夫人等想来不错，略有笑容。众人便趁势劝王夫人等多进了些饮食。只见三门外头焙茗乱嚷说："我们二爷中了举人，是丢不了的了。"众人问道："怎么见得呢？"焙茗道："'一举成名天下闻'，如今二爷走到哪里，哪里就知道，谁敢不送信来！"里头的众人都说："这小子虽是没规矩，这话倒是不错的。"惜春道："这样大人了，哪里有走失的？只怕他勘破世情，入了空门，这就难找着他了。"这句话又招得王夫人等又大哭起来。李纨道："古来成佛作祖、成神仙的，果然把爵位富贵都抛了的，也多得很。"王夫人哭道："他若抛了父母，这就是不孝，怎能成佛作祖？"探春道："大凡一个人不可有奇处。二哥哥生来带一块玉来，都道是好事，这么一说起来，倒是有了这块玉的不好。若是再有几天不见——我不是叫太太生气，就有些缘故了，只好譬如没有生这位哥哥罢了。果然有来历、成了正果，也是太太几辈子的修积。"宝钗听了不言语。袭人哪里忍得住，心里一疼，头上一晕便栽倒了。王夫人见了可怜，命人扶她回去。贾环见哥哥侄儿中了，又为巧姐的事大不好意思，只抱怨蔷、芸两个；知道探春回来了，这事不肯干休，又不敢躲开，这几天竟是如在荆棘之中。

第二天，贾兰只得先去谢恩，知道甄宝玉也中了，大家序了同年。提起贾宝玉心迷走失的事，甄宝玉叹息劝慰。知贡举的把考中的卷子奏闻，皇上一一披阅，看取中的文章都是平正通达的。见第七名贾宝玉是金陵籍贯，第一百三十名又是金陵贾兰，皇上传旨询问：两个姓贾的是否金陵贾妃一族？大臣领命出来，传贾宝玉、贾兰问话。贾兰把宝玉场后迷失的话，并将三代名姓陈明，大臣代为转奏。皇上最是圣明仁德，想起贾氏的功勋，命大臣查复，大臣便细细奏明。皇上甚是悯恤，命有司将贾赦犯罪的情由查案呈奏。皇上又看到海疆靖寇班师善后事宜的一本奏章，奏的是海晏河清、万民乐业的事。皇上圣心大悦，命九卿叙功议赏，并大赦天下。贾兰等朝臣散后拜了座师，又听见朝内有大赦的信，便回了王夫人等。合家略有喜色，只盼宝玉回来。薛姨妈更加喜欢，便要打算赎罪的事。

一日，人报甄老爷同三姑爷来道喜。王夫人便命贾兰出去接待。不多一回，贾兰进来笑嘻嘻地回王夫人道："太太们大喜了！甄老伯在朝内听见有旨意，说是大老爷的罪名免了；珍大爷不但免了罪，仍袭了宁国三等世职；荣国世职仍是老爷袭了，等丁忧服满，仍升工部郎中；所抄家产，全行赏还。二叔的文章，皇上看了甚喜，问知是元妃的兄弟，北静王还奏说人品也好。皇上传旨召见，众大臣奏称据他侄儿贾兰回称，出场时迷失，现在各处寻访。皇上降旨，着五营各衙门用心寻访。这旨意一下，请太太们放心——皇上这样圣恩，再没有找不着的了。"王夫人等这才大家称贺，喜欢起来。只有贾环等心下着急，四处找寻巧姐。

那知巧姐随了刘姥姥、带着平儿出了城，到了庄上。刘姥姥也不敢轻慢巧姐，便打扫了上房让给巧姐、平儿住下。每日供给虽是乡村风味，倒也洁净，又有青儿陪着，暂且宽心。那庄上也有几家富户，知道刘姥姥家来了贾府的姑娘，谁不来瞧？都说是天上的神仙。也有送菜果的，也有送野味的，倒也热闹。内中有个极富的人家，姓周，家财巨万，良田千顷，只有一个儿子，生得文雅清秀，年纪十四岁。他父母请了先生教书，新近科试中了秀才。那日他母亲看见了巧姐，心里羡慕，自己想："我是庄户人家，哪能配得上这样世家小姐！"呆呆地想着。刘姥姥知道她的心事，拉着她说："你的心事我知道了，我给你们做个媒吧。"周妈妈笑道："你别哄我。他们什么人家，肯给我们庄家人吗？"刘姥姥道："说着瞧吧。"于是两人各自走开。

刘姥姥惦记着贾府，叫板儿进城打听。那日板儿恰好到宁荣街，只见有好些车轿在那里。板儿便在邻近打听，说是："宁荣两府复了官，赏还了抄没的家产，如今府里又要起来了。只是他们家的宝玉中了举，不知走到哪里去了。"板儿心里喜欢，便要回去，又见好几匹马到来，在门前下马。只见门上人打千儿请安说："二爷回来了，大喜！大老爷身上安了吗？"那位爷笑着道："好了。又遇了恩旨，就要回来了。"又问："那些人做什么的？"门上回说："是皇上派官在这里下旨意，叫人领家产。"那位爷便喜欢地进去了。板儿便知道是贾琏了，也不用再打听，赶忙回去告诉了外祖母。刘姥姥听说，喜得眉开眼笑，去和巧姐儿贺喜，把板儿的话说了一遍。平儿笑说道："可不是！亏得姥姥这样一办，不然姑娘也赶不上那个好时候。"巧姐更自欢喜。正说着，那送信给贾琏的人也回来了，说是："姑老爷感激得很，叫我一到家快把姑娘送回去，又赏了我好几两银子。"刘姥姥听了得意，便叫人赶了两辆车，请巧姐、平儿上车。巧姐等在刘姥姥家住熟了，反倒依依不舍，更有青儿哭着，恨不得留下。刘姥姥知她不忍相别，便叫青儿跟了进城，一径直奔荣府而来。

且说贾琏先前知道贾赦病重，赶到配所，父子相见，痛哭了一场，贾赦的病渐渐好起来。贾琏接着家书，知道了家里的事，禀明贾赦回来，走到中途，听得大赦的消息，又赶了两天路，今日到家，恰遇颁赏的恩旨。里面邢夫人等正愁没有人接旨，虽有贾兰，终是年轻。人报琏二爷回来，大家相见，悲喜交集。此时也不及叙话，即到前厅叩见了钦命大人，问了他父亲的好，说明日到内府领赏，宁国府第发交居住。钦差起身辞别，贾琏送出门去，见有几辆乡下的大车，家人们不许停歇，正在吵闹。贾琏早知道是巧姐来的车，便骂家人道："你们这班糊涂忘八崽子！我不在家，就欺心害主，把巧姐儿都逼走了。如今人家送来，还要拦阻，必是你们和我有什么仇吗！"众家人原怕贾琏回来不依，想来躲一时就过去了，岂知贾琏说得更明白，心下摸不着头脑，只得站着回道："二爷出门，奴才们有病的，有告假的，都是三爷、蔷大爷、芸大爷作主，与奴才们不相干。"贾琏道："什么混账东西！我完了事再和你们说，快把车赶进来！"

贾琏进去见邢夫人，也不言语，转身到王夫人那里，跪下磕了一个头，回道："姐儿回来了，全亏太太。环兄弟，太太也不用说他了。只是芸儿这东西，他上回看家就闹乱子，如今我去了几个月，便闹到这样。回太太的话，这种人撵了他、不与他往来也使得。"王夫人道："你大舅子为什么也是这样？"贾琏道："太太不用说，我自有道理。"正说着，彩云等回道："巧姐儿进来了。"见了王夫人，虽然分别不久，想起这样逃难的景况，不免落下泪来，巧姐儿也便大哭。贾琏谢了刘姥姥。王夫人便拉她坐下，说起那日的话来。贾琏见了平儿，当面不好说别的，心里感激，眼中流泪。自此贾琏心里愈敬重平儿，打算等贾赦等回来，要扶平儿为正。此是后话，暂且不提。

邢夫人正怕贾琏回来不见巧姐，必有一番周折，又听说贾琏在王夫人那里，心下更是着急，便叫丫头去打听。回来说是巧姐儿同着刘姥姥在那里说话，邢夫人才如梦初觉，知道他们做的手脚，还抱怨王夫人"调唆我们母子不和，到底是哪个送信给平儿的？"正问着，只见巧姐同刘姥姥带着平儿，王夫人在后头跟着进来，先把头里的话都推在贾芸、王仁身上，说："大太太原是听人说的，为的是件好事，哪里知道外头的鬼。"邢夫人听了，自觉羞惭，想起王夫人的主意不差，心里也服了。于是邢、王二位夫人彼此心下相安。

平儿回了王夫人，带巧姐到宝钗那里来请安，各自说了各自的苦处。又说到："皇上隆恩，咱们家该兴旺起来了。想来宝二爷必回来的。"正说到这句话，只见秋纹慌慌张张地跑来说道："袭人不好了！"不知何事，且听下回分解。