第九十六回　瞒消息凤姐设奇谋　泄机关颦儿迷本性

话说贾琏拿着那块假玉，气冲冲走出来，到了书房。那人见贾琏脸色不对，心里先就发虚了，连忙站起来迎着。刚要开口，只见贾琏冷笑道："好大的胆子，我把你这个混帐东西！这里是什么地方儿，你敢来捣鬼！"回头便问："小厮们呢？"外头轰雷似的几个小厮齐声答应。贾琏道："取绳子去把他捆起来。等老爷回来问明白了，把他送到衙门里去。"众小厮又齐声答应"预备着呢"，嘴里虽这么说，却不动身。那人先已唬得手足无措，见这般声势，知道难逃公道，只得跪下给贾琏磕头，口口声声只叫："老太爷别生气。是我一时穷得没了法子，才想出这个没脸的营生来。那玉是我借钱做的，我也不敢要了，只得孝敬府里的哥儿玩吧。"说完，又连连磕头。贾琏啐道："你这个不知死活的东西！这府里希罕你那朽不掉的浪东西！"正闹着，只见赖大进来，陪着笑对贾琏道："二爷别生气了。他算个什么东西，饶了他，叫他滚出去吧。"贾琏道："实在可恶。"赖大在旁边说好说歹，外头的众人也都说道："糊涂狗攮的，还不给爷和赖大爷磕头呢！快快滚吧，还等着挨窝心脚呢！"那人赶忙磕了两个头，抱头鼠窜而去。从此街上都传开了"贾宝玉弄出个'假宝玉'"的话。

且说贾政那日拜客回来，众人因为正赶上灯节，又怕贾政生气，事情既然已经过去了，便都不肯回禀。只因元妃的事忙碌了好些时候，近日宝玉又病着，虽有旧例的家宴，大家也没兴致，也没有什么可记的事。到了正月十七日，王夫人正盼着王子腾进京，只见凤姐进来回说："今日二爷在外头听人传说，我们家大老爷赶着进京，离城只二百多里地，在路上没了。太太听说了没有？"王夫人吃惊道："我没有听见，老爷昨晚也没说起，你到底在哪里听见的？"凤姐道："说是在枢密张老爷家听见的。"王夫人怔了半天，眼泪早流下来了，擦着泪说："回头再叫琏儿索性打听明白了来告诉我。"凤姐答应着去了。王夫人免不了暗地里落泪，又悲女儿又哭兄弟，还为宝玉担着忧。这样接连不断，都是不顺心的事，哪里承受得住，便有些心口疼痛起来。又加贾琏打听明白了来说道："舅太爷是赶路劳乏，偶然受了风寒，到了十里屯地方，请医调治。无奈那个地方没有名医，用错了药，一剂药下去人就没了。只是不知道家眷到了那里没有。"王夫人听了，一阵心酸，心口疼得坐不住，叫彩云等扶上了炕，还挣扎着叫贾琏去回了贾政："赶快收拾行装迎到那里，帮着把事情料理完，即刻回来告诉我们，好叫你媳妇放心。"贾琏不敢违拗，只得辞了贾政起身。贾政早已知道，心里很不受用；又知宝玉失玉以后神志昏沉，医药无效，又赶上王夫人心口疼。那年正逢京察，工部把贾政保列为一等。二月里，吏部带领引见。皇上念贾政勤俭谨慎，就放了江西粮道。当天谢恩，已奏明了起程日期。虽有众亲朋贺喜，贾政也无心应酬，只惦记家中人口不宁，又不敢耽搁在家里。正在无计可施，只听见贾母那边叫"请老爷"。

贾政连忙进去，看见王夫人带着病也在那里，便向贾母请了安。贾母叫他坐下，便说："你不日就要赴任了，我有多少话要跟你说，不知你听不听？"说着，掉下泪来。贾政忙站起来说道："老太太有话只管吩咐，儿子怎敢不遵命呢。"贾母哽咽着说道："我今年八十一岁的人了，你又要到外地去做官，偏你大哥还在家，你又不能拿'亲老'的理由告假。你这一去，我所疼的只有宝玉，偏偏他又病得糊涂，还不知道将来怎么样呢。我昨日叫赖升媳妇出去找人给宝玉算了一卦，这先生算得真灵，说要娶个金命的人帮扶他，必要冲一冲喜才好，不然只怕保不住。我知道你不信这些话，所以叫你来商量。你的媳妇也在这里，你们两个也商量商量，是要救宝玉好呢，还是随他去呢？"贾政陪着笑说道："老太太当初疼儿子那么疼，难道做儿子的就不疼自己的儿子不成？只因宝玉不上进，所以时常恨他，也不过'恨铁不成钢'的意思。老太太既要给他成家，这也是该当的，哪有违着老太太不疼他的道理。如今宝玉病着，儿子也是不放心。因为老太太不叫他见我，所以儿子也不敢言语。我到底要瞧瞧宝玉是什么病。"王夫人见贾政说着眼圈儿也有些红，知道他心里是疼的，便叫袭人扶宝玉来。宝玉见了他父亲，袭人叫他请安，他便请了个安。贾政见他脸面很瘦，目光无神，大有疯傻之状，便叫人扶了进去，心里想道："自己也是快六十的人了，如今又放了外任，不知几年才回来。倘或这孩子果然不好，一则年老无嗣——虽说有孙子，到底隔了一层；二则老太太最疼的是宝玉，若有差错，我的罪名不是更重了？"瞧瞧王夫人，一包眼泪，又想到她身上，便又站起来说："老太太这么大年纪，想法子疼孙子，做儿子的还敢违拗？老太太的主意该怎么样就怎么样就是了。只是姨太太那边不知说明白了没有？"王夫人便道："姨太太是早应了的，只因蟠儿的事没有结案，所以这些时总没提起。"贾政又道："这就是头一层的难处。他哥哥在监里，妹子怎么出嫁？况且贵妃的事虽不禁婚嫁，宝玉应照已出嫁的姐姐守九个月的功服，这时也难娶亲。再者我的起程日期已经奏明，不敢耽搁，这几天怎么办呢？"贾母想了一想："说的果然不错。若是等这几件事过去，他父亲又走了。倘或这病一天重似一天，可怎么好？只好越过些礼数去办才好。"主意拿定，便说道："你若给他办呢，我自然有个道理，包管都碍不着。姨太太那边，我和你媳妇亲自过去求她。蟠儿那里，我央蝌儿去告诉他，就说是要救宝玉的命，诸事将就些，自然会答应的。若说服制里娶亲，当真使不得；况且宝玉病着，也不能叫他真的成亲，不过是冲冲喜。我们两家愿意，孩子们又有金玉的道理，八字是不用合的了。就挑个好日子，按咱们家的份例过了礼，赶着再挑个娶亲的日子。一概鼓乐不用，倒按宫里的样子，用十二对提灯，一乘八人轿子抬了来，照南边的规矩拜了堂，一样坐床撒帐，这可不就算娶了亲了么？宝丫头心地明白，是不用虑的。里头又有袭人，也是个妥妥当当的孩子，再有个明白人常常劝着更好，她又和宝丫头合得来。再者姨太太说过，宝丫头的金锁也有个和尚说过，'只等有玉的便是婚姻'，焉知宝丫头过来，不会因为金锁倒把宝玉那块玉招出来，也未可定。从此一天好似一天，岂不是大家的造化？这会子只要立刻收拾屋子铺排起来。屋子是要你派的。一概亲友不请，也不摆筵席，等宝玉好了，过了功服，然后再摆席请人。这么着都赶得上。你也亲眼看见了他们小两口的事，也好放心地去。"贾政听了，本来不愿意，只是贾母做主，不敢违命，勉强陪着笑说道："老太太想得极是，也很妥当。只是要吩咐家里众人，不许吵嚷得里外皆知，那要担不是的。姨太太那边，只怕不肯；若果真应了，也只好按老太太的主意办去。"贾母道："姨太太那里有我呢。你去吧。"贾政答应着出来，心里好不自在。因赴任的事情多，部里领凭证、亲友荐人，种种应酬不断，竟把宝玉的事，听凭贾母交给王夫人、凤姐儿了。只把荣禧堂后身、王夫人内屋旁边的一大跨所二十多间房屋指给宝玉，其余一概不管。贾母定了主意叫人告诉他去，贾政只说很好，这是后话。且说宝玉见过贾政，袭人把他扶回里间炕上。因贾政在外头，没人敢跟宝玉说话，宝玉便昏昏沉沉地睡去。贾母和贾政说的话，宝玉一句也没听见，袭人等人却静静地听得明明白白。先前虽也听到些风声，到底影影绰绰，只是不见宝钗过来，却也有些信了。今日听了这些话，心里才水落归漕，倒也喜欢，心想："果然上头的眼力不错，这才配得上是。我也是造化。若她来了，我可以卸下好些担子。只是这一位心里只有林姑娘，幸亏他没听见，若知道了，又不知要闹到什么地步呢。"袭人想到这里，转喜为悲，心想："这件事可怎么好？老太太、太太哪里知道他们心里的心事。一时高兴说给他知道，原是想叫他病好。若他还是从前那心思——初见林姑娘便要摔玉砸玉，况且那年夏天在园里把我当成林姑娘，说了好些私心话，后来因为紫鹃说了句玩话，便哭得死去活来。如今若和他说要娶宝姑娘、竟把林姑娘撂开，除非他人事不知还罢了，若稍微明白些，只怕不但冲不了喜，竟是催命了！我若不把话说破，那不是一害三个人么。"袭人拿定了主意，等贾政出去，叫秋纹照看着宝玉，便从里间出来，走到王夫人身旁，悄悄请王夫人到贾母后身的屋里去说话。贾母只道是宝玉有什么话，也不理会，还在那里盘算怎么过礼、怎么娶亲。

那袭人同了王夫人到了后间，便跪下哭了。王夫人不知什么意思，拉着她的手说："好端端的，这是怎么说？有什么委屈，起来说。"袭人道："这话奴才本是不该说的，这会子实在没有法子了。"王夫人道："你慢慢说。"袭人道："宝玉的亲事，老太太、太太已定了宝姑娘，自然是极好的一件事。只是奴才想着，太太看，宝玉是和宝姑娘好，还是和林姑娘好呢？"王夫人道："他们两个因为从小儿在一处，所以宝玉和林姑娘又好些。"袭人道："岂止是好些。"便把宝玉平日和黛玉的情形一桩桩说了，还说："这些事都是太太亲眼见的。唯独夏天那些话，我从没敢和别人说过。"王夫人拉着袭人道："我看外头已经瞧出几分来了。你今儿一说，更加是了。只是刚才老爷说的话想必你都听见了，你看他的神情怎么样？"袭人道："如今宝玉，有人和他说话他就笑，没人和他说话他就睡。所以头里那些话，他倒都没听见。"王夫人道："那这件事可怎么办呢？"袭人道："奴才话是说了，还得太太告诉老太太，想个万全的主意才好。"王夫人便道："既这么着，你去干你的。这会儿满屋子的人，暂且不用提，等我瞅空儿回明了老太太，再作道理。"说着，仍旧回到贾母跟前。

贾母正在那里和凤姐儿商议，见王夫人进来，便问道："袭人丫头说什么？这么鬼鬼祟祟的。"王夫人趁这一问，便把宝玉的心事，细细回明了贾母。贾母听了，半天没言语，王夫人和凤姐也都不再说了。只见贾母叹道："别的事都好说。林丫头倒没有什么，若宝玉真是这样，这可叫人为难了。"只见凤姐想了一想，因说道："难倒不难，只是我想了个主意，不知姑妈肯不肯。"王夫人道："你有主意只管说给老太太听，大家娘儿们商量着办就是了。"凤姐道："依我看，这件事只有一个'掉包儿'的法子。"贾母道："怎么掉包儿？"凤姐道："如今不管宝兄弟明白不明白，大家吵嚷起来，说是老爷做主，把林姑娘配给他了，瞧他的神情怎么样。要是他全不在乎，这个包儿也就不用掉了。若是他有喜欢的意思，这事却要大费周折呢。"王夫人道："就算他喜欢，你怎么样办呢？"凤姐走到王夫人耳边，如此这般说了一遍。王夫人点了几点头，笑了一笑说："也罢了。"贾母便问道："你们娘儿两个捣什么鬼，到底告诉我是怎么着呀？"凤姐怕贾母不懂，泄露了机关，便也到她耳边轻轻说了一遍。贾母果真一时不懂，凤姐笑着又说了几句。贾母笑道："这么着也好，可就只太苦了宝丫头了。倘或吵嚷出来，林丫头又怎么样呢？"凤姐道："这话原只说给宝玉听，外头一概不许提起，有谁知道呢。"

正说着，丫头传进话来："琏二爷回来了。"王夫人怕贾母问起，使个眼色给凤姐。凤姐便冲贾琏努努嘴儿，同到王夫人屋里等着去了。一会儿王夫人进来，已见凤姐哭得两眼通红。贾琏请了安，把到十里屯料理王子腾丧事的话说了一遍，便说："有恩旨赏了内阁的职衔，谥了'文勤公'，命本宗扶柩回原籍，沿途地方官员照料。昨天起身，连家眷一起回南去了。舅太太叫我回来请安问好，说如今想不到不能进京了，有多少话不能说。听见我大舅子要进京，若是在路上遇见了，就叫她到咱们这里来细细地说。"王夫人听完，悲痛自不必说。凤姐劝慰了一番："请太太略歇一歇，晚上来再商量宝玉的事吧。"说完，同贾琏回到自己房中，告诉了贾琏，叫他派人收拾新房。不题。

一天，黛玉早饭后带着紫鹃到贾母这边来，一来请安，二来也为自己散散闷。出了潇湘馆，走了几步，忽然想起忘了带手绢子，便叫紫鹃回去取来，自己慢慢地走着等她。刚走到沁芳桥那边山石背后——当日同宝玉葬花的地方——忽听一个人呜呜咽咽在那里哭。黛玉站住脚听时，听不出是谁的声音，也听不清哭着念叨的是什么话，心里很是疑惑，便慢慢走过去。到了跟前，却见一个浓眉大眼的丫头在那里哭呢。黛玉没见着她时，还只当府里这些大丫头有什么说不出的心事，来这里发泄发泄；等见了这丫头，倒好笑了，心想：这种蠢货有什么情可伤，自然是那屋里做粗活的丫头受了管事大丫头的气了。细瞧了一瞧，却不认得。那丫头见黛玉来了，不敢再哭，站起来擦眼泪。黛玉问道："你好好的为什么在这里伤心？"那丫头听了这话，又流泪道："林姑娘你评评这个理。他们说话我又不懂，我就说错了一句话，我姐姐也不至于就打我呀。"黛玉听了，不懂她说的是什么，因笑着问："你姐姐是哪一个？"那丫头道："就是珍珠姐姐。"黛玉听了，才知道是贾母屋里的，因又问："你叫什么？"那丫头道："我叫傻大姐儿。"黛玉笑了一笑，又问："你姐姐为什么打你？你说错了什么话了？"那丫头道："为什么呢，就是为咱们宝二爷娶宝姑娘的事情。"黛玉听了这一句，如同晴天一个疾雷，心头乱跳。略定了定神，便叫这丫头："你跟我这里来。"那丫头跟着黛玉走到那畸角儿上葬桃花的地方，那里背静。黛玉问道："宝二爷娶宝姑娘，为什么打你呢？"傻大姐道："我们老太太和太太、二奶奶商量了，因为我们老爷要起身，说就赶着往姨太太那里商量，把宝姑娘娶过来吧。头一宗，给宝二爷冲什么喜；第二宗——"说到这里，又瞅着黛玉笑了一笑，才说："赶着办了，还要给林姑娘说婆婆家呢。"黛玉已经听呆了。这丫头只管说道："我又不知道他们是怎么商量的，不叫人吵嚷，怕宝姑娘听见害臊。我白跟宝二爷屋里的袭人姐姐说了一句：'咱们明儿更热闹了，又是宝姑娘，又是宝二奶奶，这可怎么叫呢！'林姑娘你说，我这话碍着珍珠姐姐什么了？她走过来就打了我一个嘴巴，说我混说、不遵上头的话，要撵出我去。我知道上头为什么不让说呢？你们又没告诉我，就打我。"说着，又哭起来。

那黛玉这时心里竟是油儿、酱儿、糖儿、醋儿倒在一处似的，甜苦酸咸，竟说不出是什么味儿来。停了一会儿，颤巍巍地说道："你别混说了。你再混说，叫人听见又要打你了。你去吧。"说着，自己转身要回潇湘馆去。那身子竟有千百斤重，两只脚却像踩着棉花一般，早就软了，只得一步一步慢慢往前挪。走了半天，还没到沁芳桥畔——原来脚下软了，走得慢，人又迷迷痴痴，信着脚从那边绕过来，更添了两箭地的路。这时刚到沁芳桥畔，却又不知不觉顺着堤往回里走起来。紫鹃取了绢子回来，却不见黛玉。正在那里张望，只见黛玉脸色雪白，身子恍恍惚惚的，眼睛也直直的，在那里东转西转。又见一个丫头往前头走了，离得远，也看不出是哪一个。紫鹃心中惊疑不定，只得赶过来轻轻问道："姑娘怎么又往回走？是要到哪里去？"黛玉只模糊听见，随口应道："我问问宝玉去！"紫鹃听了，摸不着头脑，只得搀着她往贾母这边来。

黛玉走到贾母门口，心里稍微觉得清楚些，回头看见紫鹃搀着自己，便站住问道："你来做什么？"紫鹃陪笑道："我找绢子去了。头里见姑娘在桥那边呢，我赶着过来问姑娘，姑娘没理会。"黛玉笑道："我只当你是来看宝二爷来了呢，不然怎么往这里走。"紫鹃见她心里迷乱，便知黛玉必是听见那丫头什么话了，只有点头微笑而已。心里却怕她见了宝玉——那一个已经疯疯傻傻，这一个又这样恍恍惚惚，一时说出些不成体统的话来，那时可怎么办？心里虽这么想，却不敢违拗，只得搀她进去。那黛玉却又奇怪了，这时不似先前那样软了，也不用紫鹃打帘子，自己掀开帘子进来，里面却是寂然无声。因贾母在屋里歇中觉，丫头们有脱滑儿玩去的，有打盹儿的，也有在那里伺候老太太的。倒是袭人听见帘子响，从屋里出来一看，见是黛玉，便让道："姑娘屋里坐吧。"黛玉笑着问："宝二爷在家么？"袭人不知底里，刚要答话，只见紫鹃在黛玉身后冲她努嘴儿，指着黛玉，又摇摇手。袭人不解什么意思，也不敢言语。黛玉却也不理会，自己走进房来。看见宝玉在那里坐着，也不起身让座，只瞅着她嘻嘻地傻笑。黛玉自己坐下，却也瞅着宝玉笑。两个人也不问好，也不说话，也无推让，只管对着脸傻笑起来。袭人看见这番光景，心里大不是主意，只是没法儿。忽然听得黛玉说道："宝玉，你为什么病了？"宝玉笑道："我为林姑娘病了。"袭人、紫鹃两个吓得面目变色，连忙用话来岔开。两个人却又不答话，仍旧傻笑起来。袭人见了这样，知道黛玉这时心里迷乱不亚于宝玉，因悄悄和紫鹃说："姑娘才好了，我叫秋纹妹妹同着你搀回姑娘歇歇去吧。"因回头向秋纹道："你和紫鹃姐姐送林姑娘去吧，你可别混说话。"秋纹笑着，也不言语，便来同紫鹃一起搀起黛玉。

那黛玉也就起来，瞅着宝玉只管笑，只管点头儿。紫鹃又催道："姑娘回家歇歇去吧。"黛玉道："可不是，我这就是回去的时候儿了。"说着，便回身笑着出来了，仍旧不用丫头们搀扶，自己走得比往常还飞快。紫鹃、秋纹在后面赶忙跟着。黛玉出了贾母院门，只管一直往前走。紫鹃连忙搀住叫道："姑娘往这边来。"黛玉仍是笑着，随她往潇湘馆来。离门口不远，紫鹃道："阿弥陀佛，可到家了！"只这一句话没说完，只见黛玉身子往前一栽，"哇"的一声，一口鲜血直吐出来。未知性命如何，且听下回分解。