第一百三回　施毒计金桂自焚身　昧真禅雨村空遇旧

话说贾琏到了王夫人那边，把事情一一说了。第二天到部里把各处打点妥当，回来又到王夫人那边，把打点吏部的事告诉了她。王夫人便说："打听准了吗？果真是这样，老爷也愿意，阖家也就放心了。那外任的官哪里是做得的！要不是那样被参回来，只怕叫那些混账东西把老爷的性命都坑了呢！"贾琏道："太太哪里知道底细？"王夫人道："自从你二叔放了外任，没有一个钱拿回来，反倒把家里的掏摸走了好些。你瞧那些跟着老爷去的人，男人在外头没待多久，那些小老婆子们就打扮得金头银面的，这不是在外头背着老爷弄钱吗？你叔叔就由着他们闹去，真要闹出事来，不但自己的官做不成，只怕连祖上的官爵也要被抹掉了呢。"贾琏道："婶子说得很是。方才我听说被参了，吓得不得了，直等到打听明白了才放下心。我也愿意老爷做个京官，安安逸逸做几年，才保得住一辈子的声名。就是老太太知道了，倒也会放心的，只要太太说得委婉些。"王夫人道："我知道。你到底再去打听打听。"

贾琏答应了，刚要出去，只见薛姨妈家的老婆子慌慌张张地走来，进了王夫人里间的屋子，也不请安，便说："我们太太叫我来告诉这里的姨太太，我们家了不得了，又闹出事来了。"王夫人听了便问："闹出什么事来？"那婆子又说："了不得，了不得！"王夫人喝道："糊涂东西！有要紧事你到底说呀！"婆子才说："我们家二爷不在家，一个男人也没有，出了这件事怎么办！求太太打发几位爷们去料理料理。"王夫人听着莫名其妙，急道："究竟要爷们去干什么事？"婆子道："我们大奶奶死了。"王夫人听了，啐道："这种女人死，死了就死了呗，也值得大惊小怪！"婆子道："不是好好儿死的，是混闹死的。快求太太打发人去办一办。"说着就要走。王夫人又生气又好笑，说："这婆子好混账。琏哥儿，不如你过去瞧瞧，别理那糊涂东西。"那婆子没听见打发人去，只听见说别理她，就赌气跑回去了。这边薛姨妈正着急，左等右等不见人回来，好容易见那婆子来了，忙问："姨太太打发谁去了？"婆子叹着气说："人最怕有急难的事，什么好亲好眷，看来也不中用。姨太太不但不肯照应我们，倒骂我糊涂。"薛姨妈听了，又气又急道："姨太太不管，你姑奶奶是怎么说的？"婆子道："姨太太既然不管，我们家的姑奶奶自然更不管了，我还没去告诉呢。"薛姨妈啐道："姨太太是外人，姑娘是我亲生的，怎么能不管！"婆子这才醒悟过来："是啊，这么着我再去一趟。"

正说着，只见贾琏来了，给薛姨妈请了安，道了恼，回话说："我婶子知道弟妇死了，问那老婆子，又说不明白，急得很，打发我来问个明白，还叫我在这里帮着料理。该怎么办，姨太太只管吩咐着办去。"薛姨妈本来气得干哭，听了贾琏的话，便笑着说："倒要二爷费心。我说姨太太待我们最好，都是这老货说不清楚，差点儿误了事。请二爷坐下，等我慢慢告诉你。"便说："不为别的事，为的是媳妇不是好死的。"贾琏道："想必是为兄弟犯了事，怨命死的？"薛姨妈道："要那样倒好了。前几个月里，她天天蓬头赤脚地疯闹。后来听说你兄弟问成了死罪，她虽然哭了一场，往后倒擦脂抹粉地拾掇起来了。我要说她，又要吵个没完，我索性不理她。有一天不知怎么想起要香菱去作伴，我说：'你放着宝蟾，还要香菱做什么？况且香菱是你不喜欢的，何苦招气生。'她必不肯依。我没法子，就叫香菱到她屋里去了。可怜香菱不敢违我的话，带着病就去了。谁知她待香菱倒很好，我心里还欢喜。你大妹妹知道了，说：'只怕不是好心罢。'我也不理会。头几天香菱病着，她倒亲手做汤给香菱吃，谁知香菱没福，汤刚端到跟前，她自己烫了手，连碗都砸了。我只说必要迁怒到香菱身上，她倒没生气，自己还拿笤帚扫了，拿水把地泼干净，两个人照旧很好。昨天晚上，又叫宝蟾去做了两碗汤来，自己说要和香菱一块儿喝。隔了一会儿，就听见她屋里两只脚蹬得乱响，宝蟾急得乱嚷，后来香菱也嚷着、扶着墙出来叫人。我忙赶过去看，只见媳妇鼻子眼睛里都流着血，在地下乱滚，两只手在心口乱抓，两只脚乱蹬，把我吓死了，问她话也说不出来，只管直嚷，闹了一阵就死了。我瞧那样子是服了毒的。宝蟾就哭着来揪香菱，说香菱把药毒死了奶奶。我看香菱也不是那样的人，再说她病得起来都起不来，怎么能毒人呢？无奈宝蟾一口咬定。我的二爷，这叫我怎么办！只得硬着心肠叫老婆子们把香菱捆了，交给宝蟾看管，把房门反扣上。我同你二妹妹守了一夜，等府里的门开了才来告诉的。二爷你是明白人，这件事怎么办好？"贾琏道："夏家知道了没有？"薛姨妈道："也得把事情撕掳明白了才好去报啊。"贾琏道："依我看，必须要经官才了结得下来。我们自然疑在宝蟾身上，可别人就会说：宝蟾为什么毒死她主子奶奶？也是没话答对的。若说在香菱身上，倒还装得上。"正说着，只见荣府的女人们进来说："我们二奶奶来了。"贾琏虽是大伯子，因为是从小见惯了的，也不回避。宝钗进来见了母亲，又见了贾琏，便往里间屋里同宝琴坐下。薛姨妈把先前的事也说了一遍。宝钗便说："要是把香菱捆起来，可不是我们也认了是香菱药死的了吗？妈妈说这汤是宝蟾做的，就该捆起宝蟾来问她呀。一面就该打发人报夏家去，一面报官才是。"薛姨妈听着有理，便问贾琏。贾琏道："二妹子说得很是。报官还得我去，托了刑部里的人，相验、问口供的时候才有照应。只是要捆宝蟾、放香菱，倒怕有些难。"薛姨妈道："并不是我要捆香菱，我是怕香菱病中受冤着急，一时寻了短见，又添一条人命，才捆了交给宝蟾的，也是一个主意。"贾琏道："话虽这么说，我们倒帮了宝蟾了。要放都放，要捆都捆，她们三个人本是一处的。只要叫人安慰香菱就是了。"薛姨妈便叫人开门进去，宝钗就派了带来的几个女人帮着去捆宝蟾。只见香菱已经哭得死去活来，宝蟾反倒得意洋洋，后来见人要捆她，便乱嚷起来，禁不住荣府的人吆喝着，也就捆上了。索性开着门，好叫人看着。这边报夏家的人已经去了。

那夏家先前不住在京里，因近年家境消乏，又记挂着女儿，新近才搬进京来。父亲已经死了，只有母亲，又过继了一个混账儿子，把家业都花完了，不时常到薛家来。那金桂原是个水性的人儿，哪里守得住空房，何况天天心里想念薛蝌，便有些饥不择食的光景。无奈这个干兄弟又是个蠢货，虽然彼此也有几分意思，只是还没成事。所以金桂时常回家去，也帮贴他些银钱。这些日子正盼着金桂回家，只见薛家的人来了，心里还当又是送什么东西来了。不料说家里的姑娘服毒死了，夏母便气得乱嚷乱叫。金桂的母亲听见了，更哭喊起来，说："好端端的女孩儿在他们家，为什么服了毒呢！"哭着喊着，带了儿子，连车也等不及雇，就要走过来。那夏家本是做买卖的人家，如今没了钱，哪里还顾什么脸面。儿子头前先走，她跟着一个破老婆子出了门，在街上啼啼哭哭地雇了一辆破车，就跑到薛家来。

进门也不搭话，便一声儿一声肉地要讨人命。那时贾琏到刑部托人去了，家里只有薛姨妈、宝钗、宝琴，何曾见过这种阵仗，都吓得不敢作声。要跟她们讲理，她们也不听，只说："我女孩儿在你们家得过什么好处？早晚挨打受骂的。闹了些时日，还不容他们两口子在一处，你们商量着把女婿弄进监里，永不叫见面。你们娘儿们仗着好亲戚受用也罢了，还嫌她碍眼，叫人药死了她，倒说是服毒！她为什么服毒！"说着，直奔薛姨妈扑来。薛姨妈只得往后退，说："亲家太太且请先瞧瞧你女儿，问问宝蟾，再说歪话不迟。"那宝钗宝琴因为外头有夏家的儿子，难以出来拦护，只在里头着急。恰好王夫人打发周瑞家的来照看，一进门，见一个老婆子指着薛姨妈的脸哭骂。周瑞家的知道必是金桂的母亲，便走上前来说："这位是亲家太太吗？大奶奶自己服毒死的，跟我们姨太太什么相干？也不犯着这么遭塌人呀。"那金桂的母亲问："你是谁？"薛姨妈见来了人，胆子略壮了些，便说："这就是我亲戚贾府里的。"金桂的母亲便说道："谁不知道，你们有仗腰子的亲戚，才能够叫姑爷坐在监里。如今我的女孩儿倒白死了不成！"说着，便拉住薛姨妈说："你到底把我女儿怎么弄杀了？给我瞧瞧！"周瑞家的一面劝说："只管瞧瞧，用不着拉拉扯扯。"便把手一推。夏家的儿子便跑进来不依道："你仗着府里的势头儿来打我母亲吗！"说着，便把椅子掷过去，却没有打着。里头跟宝钗的人听见外头闹起来，赶着出来瞧，怕周瑞家的吃亏，一齐上去半劝半喝。那夏家母子索性撒起泼来，说："知道你们荣府的势头儿！我们家的姑娘已经死了，如今也都不要命了！"说着，仍往薛姨妈身上扑，要拼性命。地下的人虽多，哪里挡得住，自古说的"一人拼命，万夫莫当"。

正闹到危急的时候，贾琏带了七八个家人进来，见是这般光景，便叫人先把夏家的儿子拉出去，说："你们不许闹，有话好好儿地说。快把家里收拾收拾，刑部里的老爷们就要来相验了。"金桂的母亲正撒着泼，只见来了一位老爷，几个家人在头里吆喝，那些人都垂手侍立。金桂的母亲见这个光景，也不知是贾府的什么人，又见儿子已经被人揪住，又听说刑部要来验尸。她心里原打算看见女儿的尸首，先闹一个稀烂，再出去喊官的，没想到这里先报了官，也就软了下来。薛姨妈已经吓糊涂了。还是周瑞家的回话说："她们来了，也没去瞧她们家的姑娘，倒作践起姨太太来了。我们好心劝她，哪里跑进一个野男人，在奶奶们跟前混撒村、混动手，这不是没有王法了吗！"贾琏道："这会子不用跟他讲理，等一会儿打着问他：男人有男人待的地方，里头都是些姑娘奶奶们，况且有他母亲在，还瞧不见他们家的姑娘吗？他跑进来，不是要打抢来了么！"家人们好说歹说，才把她们压伏住了。周瑞家的仗着人多，便说："夏太太，你不懂事。既然来了，该问个青红皂白。你们姑娘要么是自己服毒死的，要么便是宝蟾药死了她主子，怎么不问明白，又不看尸首，就想来讹人？我们就肯叫一个媳妇儿白死了不成！现在把宝蟾捆着，因为你们姑娘从前必定有点儿病，所以叫香菱陪着她，也在一个屋里住，因此两个人都看守在那里，原是等你们来，亲眼看着刑部相验，问出个道理来才是啊。"

金桂的母亲此时势孤力单，只得跟着周瑞家的到她女孩儿的屋里，只见满脸黑血，直挺挺地躺在炕上，便放声哭起来。宝蟾见是她家的人来了，便哭喊说："我们姑娘好意待香菱，叫她在一块儿住，她倒抽空儿药死了我们姑娘！"那时薛家上下人等都在，便齐声吆喝道："胡说！昨日奶奶喝了汤才药死的，这汤可不是你做的！"宝蟾道："汤是我做的，端了来我有事走了，不知香菱起来放了些什么在里头，才药死的。"金桂的母亲没听完，就往香菱身上扑，被众人拦住。薛姨妈便道："这样子是砒霜毒的，家里绝没有这种东西。不管是香菱还是宝蟾，总有替她买的人，回头刑部少不得要问出来，才赖不掉。如今先把媳妇的身子放平正，好等官来相验。"众婆子上来抬放。宝钗道："都是男人进来了，你们把女人动用的东西检点检点。"只见炕褥底下有一个揉成团的纸包儿。金桂的母亲瞧见了便拾起来，打开看时，并没有什么，便撂开了。宝蟾看见道："可不是有了凭据了！这个纸包儿我认得。头几天耗子闹得凶，奶奶回家跟舅爷要的，拿回来搁在首饰匣内，必是香菱看见了，拿来药死奶奶的。若不信，你们看看首饰匣里还有没有了。"

金桂的母亲便依着宝蟾说的地方取出匣子来，只剩几支银簪子。薛姨妈便说："怎么好些首饰都没有了？"宝钗叫人打开箱柜，都是空的，便说："嫂子这些东西被谁拿去了？这可要问宝蟾。"金桂的母亲心里也虚了好些，见薛姨妈查问宝蟾，便说："姑娘的东西，她哪里知道。"周瑞家的道："亲家太太别这么说呢。我知道宝蟾是天天跟着大奶奶的，怎么说不知道！"这宝蟾见问得紧，又不好胡赖，只得说道："是奶奶自己每每带回家去，我管得着吗？"众人便说："好个亲家太太！哄着姑娘拿东西，哄完了就叫她寻死来讹我们。好罢咧，回头相验的时候就这么说。"宝钗叫人："到外头告诉琏二爷说，别放了夏家的人。"

里头金桂的母亲忙了手脚，便骂宝蟾道："小蹄子别嚼舌头了！姑娘几时拿东西到我家去？"宝蟾道："如今东西是小，给姑娘偿命是大。"宝琴道："有了东西，就有偿命的人了。快请琏二哥哥问准了夏家的儿子买砒霜的话，回来好回刑部里的话。"金桂的母亲急了道："这宝蟾必是撞见鬼了，混说起来。我们姑娘何尝买过砒霜？若这么说，必是宝蟾药死的。"宝蟾急得乱嚷："别人赖我也罢了，怎么你们也赖起我来呢！你们不是常和姑娘说，叫她别受委屈，闹得他们家破人亡，那时把东西卷包儿一走，再配一个好姑爷——这话有没有？"金桂的母亲还没来得及答话，周瑞家的就接口说道："这是你们家里的人说的话，还赖什么呢。"金桂的母亲恨得咬牙切齿，骂宝蟾说："我待你不错呀，为什么你倒拿话来葬送我呢？回头见了官，我就说是你药死姑娘的。"宝蟾气得瞪着眼说："请太太放了香菱罢，不犯着白害别人。我见官自然有我的话。"

宝钗听出这个话头儿来了，便叫人反倒放开宝蟾，说："你原是个爽快人，何苦白白冤在里头。你有话索性说了，大家都明白，岂不就完了事了。"宝蟾也怕见官受苦，便说："我们奶奶天天抱怨说：'我这样的人，为什么碰着这个瞎眼的娘，不配给二爷，偏给了这么个混账糊涂行子。要是能同二爷过一天，死了也是愿意的。'说到那里，就恨香菱。我起初不理会，后来看见她和香菱好了，我只当是香菱教了她什么，没想到昨儿的汤不是好意。"金桂的母亲接口说："越发胡说了！她要毒香菱，为什么倒毒了自己呢？"宝钗便问道："香菱，昨天你喝汤来着没有？"香菱道："头几天我病得抬不起头来，奶奶叫我喝汤，我不敢说不喝，刚要挣扎起来，那碗汤已经洒了，倒叫奶奶收拾了个够呛，我心里很过意不去。昨天听见叫我喝汤，我喝不下去，没法儿，正要喝的时候，偏偏又头晕起来。只见宝蟾姐姐端了去，我正欢喜，刚合上眼，奶奶自己喝着汤，叫我尝尝，我便勉强也喝了。"宝蟾不等说完，便道："是了，我老实说罢。昨天奶奶叫我做两碗汤，说是和香菱同喝。我气不过，心里想香菱哪里配我给她做汤喝？我故意在一碗里多抓了一把盐，记下暗记儿，原想给香菱喝的。刚端进来，奶奶却拦着我，叫到外头打发小子们雇车，说今日要回家去。我出去说了，回来见多盐的那碗汤在奶奶跟前呢，我怕奶奶喝着咸，又要骂我。正没法儿的时候，奶奶往后头走动，我眼错不见，就把香菱那碗汤换了过来。也是合该如此：奶奶回来就拿起汤，走到香菱床边喝着，说：'你到底尝尝。'那香菱也不觉得咸，两个人都喝完了。我正笑香菱没嘴道儿，哪里知道这死鬼奶奶要药香菱，必定趁我不在，把砒霜撒上了，也不知道我换了碗。这可就是天理昭彰，自害其身了。"于是众人前后一想，真正一丝不错，便把香菱也放了，扶着她仍旧睡在床上。

不说香菱得放，且说金桂的母亲心虚事败，还想辩赖。薛姨妈等你一言我一语，反要她儿子偿还金桂的性命。正吵嚷着，贾琏在外头嚷道："不用多说了，快收拾停当，刑部老爷就到了。"此时只有夏家母子着忙，想来总要吃亏的，不得已反来求薛姨妈道："千不是万不是，终是我死的女孩儿不长进，这也是自作自受。若是刑部相验，到底府上脸面不好看。求亲家太太息了这件事罢。"宝钗道："那可使不得，已经报了官，怎么能息呢。"周瑞家的等众人好说歹说地劝："若要息事，除非夏亲家太太自己出去拦验，我们也不提长短就是了。"贾琏在外头也把她儿子吓住了，他情愿迎到刑部具结拦验。众人依允。薛姨妈命人买棺成殓。不提。

且说贾雨村升了京兆府尹，兼管税务。一日出都查勘开垦的地亩，路过知机县，到了急流津。正要渡过对岸，因为等人夫，暂且停了轿。只见村旁有一座小庙，墙壁坍塌颓败，露出几株古松，倒也苍老。雨村下轿，闲步进庙，但见庙里神像的金身剥落，殿宇歪斜，旁边有一块断碑，字迹模糊，也看不明白。他想到后殿去，只见一株翠柏下荫着一间茅屋，屋里有个道士合眼打坐。雨村走近看时，面貌甚是面熟，想着倒像在哪里见过的，一时却又想不起来。从人便要吆喝。雨村止住，慢慢走上前去叫了一声："老道。"那道士双眼微微睁开，微微地笑道："贵官何事？"雨村便说："本府出都查勘事件，路过此地，见老道静修自得，想来道行深通，有意冒昧请教。"那道人说："来自有地，去自有方。"雨村知道这人是有些来历的，便长揖请教："老道从何处修来，在此结庐？这庙叫什么名字？庙中共有几人？若要真修，难道没有名山？若要结缘，为何不在通衢？"那道人说："葫芦尚可安身，何必名山结舍。庙名久隐，断碣犹存。形影相随，何须修募。岂似那'玉在中求善价，钗于奁内待时飞'之辈耶！"（译：葫芦庙里也能安身，何必去名山建屋；庙名早已隐没了，只有断碑还在。形影相随就够了，何须化缘募化。哪里像那"美玉等待识货的人出好价钱，金钗在妆奁里等待时机高飞"的一路人呢！——这正是暗用贾雨村当年的对句，暗嵌"贾"字。）

雨村原是个颖悟的人，初听见"葫芦"两字，后听见"玉""钗"一对，忽然想起甄士隐的事来。重新把那道士端详了一回，见他容貌依然，便屏退从人，问道："君家莫非甄老先生么？"那道人从容笑道："什么真，什么假！要知道真即是假，假即是真。"雨村听他带出个"贾"字来，越发不疑心了，便重新施礼道："学生自从蒙老先生慨然相赠上路，到都中托庇中了进士，又受任到贵地做官，才知道老先生超脱尘凡，飞升仙境。学生虽然思念深切，自念不过是个风尘俗吏，无缘再见仙颜。今日何幸在这里相遇，求老仙翁指点愚蒙。倘蒙不弃，京里的寓所很近，学生自当供奉，得以朝夕聆教。"那道人也站起来回礼道："我在这蒲团之外，不知道天地间还有何物。刚才尊官所说的，贫道一概不懂。"说完，依旧坐下。雨村又心下疑惑：想来若不是士隐，怎会容貌言语相似到这个地步？离别以来十九年，面色如旧，必定是修炼有了成就，不肯把前身说破。但我既然遇着了恩公，又不可当面错过。看来不能拿富贵打动他，那妻女之私更不必说了。想罢又道："仙师既不肯说破前因，弟子于心何忍！"正要下拜行礼，只见从人进来禀说天色将晚，快请渡河。雨村正没了主意，那道人说："请尊官赶快登上对岸，见面有期，迟了风浪就要起来了。果蒙不弃，贫道改日还在渡口候教。"说完，仍合眼打坐。雨村无奈，只得辞了道人出庙。正要过渡，只见一人飞奔而来。不知何事，且听下回分解。