第十六回　贾元春才选凤藻宫　秦鲸卿夭逝黄泉路

偏偏秦钟的体质最弱，因为在郊外受了些风霜，又同智能儿偷偷相好、缠绵不尽，未免失于调养，回来便咳嗽伤风，懒得进食，一副支持不住的样子，就不敢出门，只在家里将养。宝玉扫了兴，只得无可奈何，且静候他病好了再约。

谁知那张家父母如此爱势贪财，却养了个重情重义的女儿。金哥听说父母退了前夫的亲事，便悄悄地用一条麻绳自缢了。那守备家的公子听说金哥自尽，他也是个极多情的，遂也投河而死，不负夫妻的情义。这里凤姐却坐享了三千两银子，王夫人等连一点消息也不知道。自此凤姐胆子越来越壮，以后再有这样的事，便肆意作为起来，也不必一一细记了。

一天正是贾政的生日，宁荣两府的人丁都聚齐庆贺，热闹非常。忽有门吏慌忙进来，到席前禀报："六宫都太监夏老爷来降旨！"吓得贾赦、贾政等一干人不知是什么消息，忙止住戏文，撤去酒席，摆好香案，开了中门跪接。只见六宫都太监夏守忠乘马而来，前后左右跟着许多太监。那夏守忠也不曾捧着诏书敕命，到檐前下了马，满面笑容走上厅来，面朝南站定，口里说："特旨：立刻宣贾政入朝，在临敬殿陛见。"说完了，连茶也不吃，便乘马去了。贾政等不知吉凶，只得急忙更衣入朝。

那时贾母正心神不定，在大堂廊下站着等消息。邢夫人、王夫人、尤氏、李纨、凤姐、迎春姊妹以及薛姨妈等都在一处。听得信到了，贾母便唤赖大进来细问。赖大回禀："小的们只在临敬门外伺候，里头的信息一概不知。后来还是夏太监出来道喜，说咱们家大小姐晋封为凤藻宫尚书，加封贤德妃。后来老爷出来也是这样吩咐的。如今老爷又往东宫去了，请老太太快领着太太们去谢恩。"贾母等听了，这才心神安定，不免又都喜气盈腮。于是宁荣两处上下里外，无不欢欣鼓舞，个个面上带着得意之色，言笑鼎沸不绝。

谁知近日水月庵的智能儿偷偷逃进城来，找到秦钟家看望秦钟，不想被秦业察觉，把智能逐了出去，又将秦钟打了一顿，自己气得老病发作，三五天工夫就死了。秦钟本来就怯弱，带病未愈又挨了板子，如今眼看老父被气死，悔恨交加，又添了许多病症。因此宝玉心里怅然若失，虽然听见元春晋封的喜事，也排解不了愁闷。贾母等如何谢恩、如何回家，亲朋如何来庆贺，宁荣两处近日如何热闹，众人如何得意，唯独他视有如无，毫不放在心上。因此众人都笑他越发呆了。

且喜贾琏和黛玉回来了，先打发人来报信，说明日就到家。宝玉听了，才略有些喜意。细问原由，才知道贾雨村也进京陛见，全靠王子腾屡次上本保举，这次来是候补京中缺位的；他与贾琏同宗，又是黛玉的师傅，所以同路作伴而来。林如海已经安葬入祖坟，诸事停当，贾琏才动身进京。本该出了月才到家，因为听见元春的喜信，便昼夜兼程，一路平安。宝玉只听见"黛玉平安"四个字，其余的也就不在意了。

好不容易盼到第二天晌午，果然传报："琏二爷和林姑娘进府了！"见面时悲喜交加，未免又大哭了一阵，过后才彼此道喜。宝玉看黛玉，越发出落得超逸出尘了。黛玉又带了许多书籍来，忙着打扫卧室，安放器具，又把些纸笔等物分送宝钗、迎春、宝玉等人。宝玉把北静王所赠的鹡鸰香念珠珍重地取出来，转赠黛玉。黛玉说："什么臭男人拿过的！我不要。"说着掷了回去。宝玉只得收回，暂且不提。

正值凤姐近日多事，片刻不得空闲，见贾琏远路归来，少不得拨冗接待。房里没有外人，便笑道："国舅老爷大喜！国舅老爷一路风尘辛苦。小的听见昨天的头一起报马来说，今日大驾归府，略预备了一杯水酒给老爷掸掸尘，不知肯不肯赏脸？"贾琏笑道："岂敢岂敢，多承多承！"一面平儿与众丫鬟拜见完毕，献上茶来。贾琏便问别后家中诸事，又谢凤姐操持劳碌。凤姐道："我哪里管得来这些事！见识又浅，口角又笨，心肠又直率，人家给个棒槌，我就认作针。脸又软，搁不住人给两句好话，心里就慈悲了。况且没经历过大事，胆子又小，太太略有些不自在，就吓得我连觉也睡不着。我苦辞了几回，太太又不容我辞，反倒说我图受用、不肯学习。殊不知我是捻着一把汗呢，一句话也不敢多说，一步也不敢多走。你是知道的，咱们家这些管家奶奶，哪一位是好缠的？可笑她们仍旧被我闹了个马仰人翻，更不成个体统，至今珍大哥哥还抱怨后悔呢。你这一回来了，明儿见了他，好歹替我描补描补，就说我年纪小，原没见过世面，谁叫大爷错委了我。"

正说着，只听外间有人说话。凤姐便问："是谁？"平儿进来回道："姨太太打发了香菱妹子来问我一句话，我已经回了，打发她去了。"贾琏笑道："正是呢，方才我去见姨妈，不防和一个年轻的小媳妇撞了个对面，生得好齐整的模样。我疑惑咱家并没有这个人，说话间问起姨妈，谁知就是上京来买的那丫头，名叫香菱的，竟与薛大傻子作了房里人，开了脸，越发出挑得标致了。那薛大傻子真玷辱了她。"凤姐道："嗳！往苏杭走了一趟回来，也该见些世面了，还是这样眼馋肚饱的。你要爱她，不值什么，我去拿平儿换了她来如何？那薛老大这一年来的光景，他为要香菱不能到手，也真费了事——姨妈看香菱模样儿好还是小事，她为人行事，又比别的女孩子不同，温柔安静，差不多的主子姑娘也跟不上她，故此摆酒请客的费事，明堂正道地给她作了妾。过了没半月，也看得马棚风一般了，我倒心里替她可惜。"一语未了，二门上的小厮传报："老爷在大书房等二爷呢。"贾琏听了，忙整衣出去。

这里凤姐问平儿："方才姨妈有什么事，巴巴地打发香菱来？"平儿笑道："哪里来的香菱，是我借她暂撒个谎。奶奶说说，旺儿嫂子越发连个掂算也没有了。"说着又走到凤姐身边，悄悄地说："奶奶的那笔利钱银子，迟不送来早不送来，这会子二爷在家，她偏送这个来了。幸亏我在堂屋里撞见，不然她进来回了奶奶，二爷倘或问奶奶是什么利钱，奶奶自然不肯瞒二爷的，少不得照实告诉二爷。我们二爷那脾气，油锅里的钱还要找出来花呢，听见奶奶有了这个体己，还不放心地花了？所以我赶着接了过来，说了她两句，谁知奶奶偏听见了问，我就撒谎说香菱来了。"凤姐听了笑道："我说呢——姨妈知道你二爷回来了，冷不丁地反打发个房里人来？原来是你这蹄子捣鬼！"

凤姐虽然善饮，却不敢尽兴，只陪着贾琏。一时贾琏的乳母赵嬷嬷走了来，贾琏凤姐忙让她吃酒，请她上炕。赵嬷嬷执意不肯，平儿等早于炕下设了个杌子，又有个小脚踏。赵嬷嬷在脚踏上坐了，贾琏从桌上拣了两盘肴馔给她放在杌子上自吃。凤姐又道："妈妈嚼不动那个，倒没的硌了她的牙。"因向平儿道："早起我说那一碗火腿炖肘子炖得很烂，正好给妈妈吃，你怎么不拿了去赶着叫他们热来？"又道："妈妈，你尝尝你儿子带来的惠泉酒。"嬷嬷道："我喝呢，奶奶也喝一盅，怕什么？只不要过多了就是了。我这会子跑了来，倒也不为喝酒，倒有一件正经事，奶奶好歹记在心里，疼顾我些吧。我们这爷，只是嘴上说的好，到了跟前就忘了我们。幸亏我从小儿把你奶到这么大。我也老了，就剩这两个儿子，你另眼照看他们些，别人也不敢呲牙儿的。我还再三求过几遍，你答应得倒好，到如今还是没影儿。这如今又从天上跑出这么一件大喜事来，哪里用不着人？所以倒不如来和奶奶说正经的。靠着我们爷，只怕我还得饿死呢。"

凤姐笑道："妈妈你放心，两个奶哥哥都交给我。你从小儿奶的儿子，你还有什么不知道他那脾气的？拿着皮肉往不相干的外人身上贴，可是现放着奶哥哥，哪一个不比外人强？你疼顾照看他们，谁敢说个'不'字？没的白便宜了外人——我这话说错了，我们看着是'外人'，你却是看着'内人'一样呢。这些混账缘故，我们爷是没有的，不过是脸软心慈，搁不住人求两句罢了。"凤姐笑道："可不是呢，有'内人'的他才慈软呢，他在咱们娘儿们跟前才是刚硬呢！"嬷嬷笑道："奶奶说的太尽情了，我也乐了，再吃一杯好酒。从此我们奶奶作了主，我就没的愁了。"

贾琏此时没了意思，只讪笑着吃酒，说"胡说"两个字，"快盛饭来，吃完还要往珍大爷那边去商议事呢。"凤姐道："可是别误了正事。才刚老爷叫你做什么？"贾琏道："就为省亲的事。"凤姐忙问："省亲的事竟准了不成？"贾琏笑道："虽不十分准，也有八分准了。"凤姐笑道："可见当今皇上的隆恩。历来听书看戏，古时候也从来没有过。"赵嬷嬷接口道："可是呢，我也老糊涂了。我听见上上下下吵嚷了这些日子，什么省亲不省亲的，也没去理论；如今又说省亲，到底是怎么个缘故？"贾琏道："如今当今皇上体贴万人之心，世上至大的莫如一个'孝'字，想来父母儿女的性情都是一个道理，不在贵贱上分别。皇上自己日夜侍奉太上皇、皇太后，尚且不能略尽孝意，又见宫里嫔妃才人等都是入宫多年，抛离父母音容，岂有不想念的道理？儿女思念父母是分内应当的；而父母在家若只管思念儿女，竟不能见上一面，倘因此成疾致病，甚至死亡，都因朕的禁锢，不能使他们遂了天伦之愿，也是大伤天和的事。所以皇上启奏太上皇、皇太后，每月逢二、六的日子，准许椒房眷属入宫请安看视。于是太上皇、皇太后大喜，深赞皇上至孝纯仁、体天格物。因此二位老圣人又下了旨意，说椒房眷属入宫，未免有国体仪制的拘束，母女尚不能惬意。竟大开方便之恩，特降谕旨给各椒房贵戚：除了二六日入宫的恩典外，凡有重宇别院之家、可以驻跸关防之处，不妨启请内廷銮舆到自家私第，好略尽骨肉私情、天伦中的至性。这旨意一下，谁不踊跃感戴？现今周贵人的父亲已经在家动工，修盖省亲别院呢；又有吴贵妃的父亲吴天佑家，也往城外踏看地方去了。这岂不是有八九分了？"

赵嬷嬷道："阿弥陀佛！原来如此。这样说，咱们家也要预备接咱们大小姐了？"贾琏道："这何用说呢！不然这会子忙的是什么？"凤姐笑道："若果如此，我可也见个大世面了。可恨我小了几岁年纪，若早生二三十年，如今这些老人家也不至于说我没见过世面了。说起当年太祖皇帝仿舜巡的故事，比一部书还热闹，我偏没造化赶上。"（编者按：原文此处有缺文，据通行本，以下为赵嬷嬷接话：）赵嬷嬷道："那时候我才记事儿，咱们贾府正在姑苏扬州一带监造海船，修理海塘，只预备接驾一次，就那样花钱呢。"凤姐忙接道："我们王府也预备过一次。那时候我爷爷单管各国进贡朝贺的事，凡有外国人来，都是我们家养活。粤、闽、滇、浙所有的洋船货物都是我们家的。"

赵嬷嬷道："那是谁不知道的？如今还有个口号儿呢，说'东海少了白玉床，龙王来请江南王'。还有如今现在江南的甄家——嗳哟哟，独他家接驾四次！别讲银子成了土泥，凭是世上有的，没有不是堆山塞海的，'罪过可惜'四个字竟顾不得了。"凤姐道："常听见我们太爷们也这样说，岂有不信的。只纳罕他家怎么就这么富贵呢？"赵嬷嬷道："告诉奶奶一句话，也不过拿着皇帝家的银子往皇帝身上使罢了！谁家有那些钱买这个虚热闹去？"

凤姐便知有事等着她，忙忙地吃了半碗饭，漱了口要走。正赶上贾蓉来回话："我父亲打发我来回叔叔：老爷们已经议定了，从东边一带、借着东府里花园起，转到北边，一共丈量准了，三里半大，可以盖造省亲别院了。已经传人画图样去了。叔叔才回家，未免劳乏，不用过我们那边去，有话明日一早再请过去面议。"贾琏笑着忙说："多谢大爷费心体谅，我就不过去了。正是这个主意才省事，盖造也容易；若采买别处地方，那更费事，且不成体统。你回去说这样很好，若老爷们再要改，全仗大爷谏阻，万不可另寻地方。明日一早我给大爷请安去，再议细处。"贾蓉忙应了几个"是"。

贾蔷又近前回话："下姑苏聘请教习、采买女孩子、置办乐器行头等事，大爷派了侄儿，带着来管家两个儿子，还有单聘仁、卜固修两个清客相公，一同前去，所以命我来见叔叔。"贾琏听了，把贾蔷打量打量，笑道："你能在这一行么？这个事虽不算甚大，里头大有藏掖的。"贾蔷笑道："只好学习着办罢了。"又笑说："赖爷爷说，不用从京里带银子下去，江南甄家还收着我们五万银子。明日写一封书信、会票我们带去，先支三万，下剩二万存着，等置办花烛帘栊帐幔的使费。"贾琏点头道："这个主意好。"

凤姐忙向贾蔷说话（编者按：原文此处有缺文，据通行本，凤姐说的是要给贾蔷派两个人手并嘱咐路上小心之类的话），贾蔷忙陪笑说："正要和婶婶讨两个人呢……我短了什么，少不得写信来告诉你。"彼时赵嬷嬷已听呆了话，平儿忙笑推她。凤姐笑道："别放你娘的屁！我的东西还没处撂呢，稀罕你们鬼鬼祟祟的？"说着径自去了。至三更时分凤姐方才下来安歇，一宿无话。

次早贾琏起来，见过贾赦、贾政，便往宁府来，会同老管事的人等，并几位世交门下的清客相公，审察两府地方，缮画省亲殿宇，一面察度办理人丁。自此后，各行匠役齐集，金银铜锡以及土木砖瓦之物，搬运移送不歇。当日宁荣二宅之间虽有一小巷界断不通，然这小巷也系私地，并非官道，故可以连属。会芳园本是从北拐角墙下引来一股活水，如今也不必再引。全亏一个老明公号山子野的，一一筹划起造。

贾政不惯于俗务，只凭贾赦、贾珍、贾琏、赖大、来升、林之孝、吴新登、詹光、程日兴等几人安插摆布。凡堆山凿池、起楼竖阁、种竹栽花，一应点景等事，又有山子野制度。贾政下朝闲暇，不过各处看望看望，最要紧处和贾赦等商议商议便罢了。贾赦只在家高卧，有芝麻绿豆的小事，贾珍等或自去回明，或写个简略呈文；或有话说，便传唤贾琏、赖大等来领命。贾蓉单管打造金银器皿。贾蔷已起身往姑苏去了。贾珍、赖大等又点人丁、开册籍、监工等事，一笔不能尽写，不过一时喧阗热闹非常而已。暂且无话。

且说宝玉近因家中有这等大事，贾政不来问他的功课，心中本是一件畅快事；无奈秦钟的病一日重似一日，也着实悬心，不能乐业。这日一早起来才梳洗毕，正要回了贾母去探望秦钟，忽见茗烟在二门照壁前探头缩脑。宝玉忙出来问他："做什么？"茗烟道："秦相公不中用了！"宝玉听说是秦钟病重，吓了一跳，忙问："我昨儿才瞧了他来，明明还好好的，怎么就不中用了？"茗烟道："我也不知道，才刚他家的老头子特特来告诉我的。"（编者按：原文此处有缺文，据通行本顺接。）宝玉听了，忙忙地更衣出来。车还没备好，他已等不得，只得催着快走。及至来至秦钟门首，悄然无人迎接，满目萧条。宝玉遂带小厮们蜂拥进内室，唬得秦钟的两个远房婶母并几个弟兄都躲之不迭——原来这几个人是专等秦钟一死好来分绝户家私的，不必细表。

此时秦钟已发过两三次昏了，移床易箦已多时。宝玉要扶他上炕去睡，李贵忙劝道："不可不可，秦相公是弱症，炕上挺扛的骨头恐怕受用不住，所以暂且挪下来松散些。哥儿这样，岂不反添了他的病？"宝玉听了，方忍住悲痛近前，见秦钟面如白蜡，合着眼在枕上喘息。宝玉忙叫道："鲸兄！宝玉来了。"连叫两三声，秦钟不睬。宝玉又道："宝玉来了。"

那秦钟早已魂魄离身，只剩一口悠悠余气在胸，正见许多鬼判持牌提锁来捉他。那秦钟魂魄哪里肯就去，又记念着家中无人掌管家务，又记挂着父亲还留下三四千两银子，又记挂着智能儿尚无下落，因此百般求告鬼判。无奈这些鬼判都不肯徇私，反呵斥秦钟道："亏你还是读过书的人，岂不知俗语说的：'阎王叫你三更死，谁敢留人到五更！'我们阴间上下都是铁面无私的，不比你们阳间瞻情顾意，有许多的关碍处。"正闹着，那秦钟魂魄忽听见"宝玉来了"四个字，便忙又央求道："列位神差，略发慈悲，让我回去，和这个好朋友说一句话就来的。"众鬼道："又是什么好朋友？"秦钟道："不瞒列位，就是荣国公的孙子，小名宝玉。"都判官听了，先就唬慌起来，忙喝骂鬼使道："我说你们放了他回去走走罢，你们断不依我的话，如今只等他请出个运旺时盛的人来才罢！"众鬼见都判如此，也都忙了手脚，一面又抱怨道："你老人家先是那等雷霆电雹，原来见不得'宝玉'二字。依我们愚见，他是阳，我们是阴，怕他们也无益于我们。"都判道："放屁！俗语说得好，'天下官管天下事'，自古人鬼之道却是一般，阴阳并无二理。别管他阴也罢、阳也罢，还是把他放回没有错了的。"众鬼听说，只得将秦钟的魂放回。

秦钟哼了一声，微微睁开双眼，见宝玉在侧，勉强叹道："怎么不肯早来？再迟一步也不能见了。"宝玉忙携手垂泪道："有什么话，留下两句。"秦钟道："并无别话。以前你我见识自以为高过世人，我今日才知道自误了。以后还该立志功名，以荣耀显达为是。"说毕，便长叹一声，萧然长逝了。