第八十回　懦弱迎春肠回九曲　姣怯香菱病入膏肓

话说金桂听了香菱的话，把脖颈一扭，嘴唇一撇，鼻孔里"哧"了两声，拍着手冷笑道："菱角花谁闻见过香来着？要是说菱角香，那正经的香花又往哪儿摆？真是不通到了极点！"香菱道："不独菱角花，就连荷叶莲蓬，都有一股清香。只是那原不是花香可以相比的，如果在静日静夜，或是清早半夜细细领略，那股香气比什么花儿都好闻呢。就连菱角、鸡头、苇叶、芦根，得了风露，那一股清香，就让人心神爽快。"金桂道："照你这么说，那兰花桂花倒香得不好了？"香菱正说到兴头上，忘了忌讳，便接口道："兰花桂花的香，又非别花之香可比。"一句话没说完，金桂的丫鬟，名字叫宝蟾的，忙指着香菱的脸说："要死，要死！你怎么真叫起姑娘的名字来了！"香菱猛然醒悟，反倒不好意思起来，忙陪笑赔罪说："一时说顺了嘴，奶奶别计较。"金桂笑道："这有什么，你也太小心了。只是我想这个'香'字到底不妥，意思要换一个字，不知你服不服？"香菱忙笑道："奶奶说的哪里话，如今我连一身一体都归了奶奶，换个名字反倒问我服不服，叫我怎么当得起。奶奶说哪个字好，就用哪个字。"金桂笑道："你虽说的是，只怕姑娘多心，说：'我起的名字，反倒不如你？你才来了几天，就驳回我的话了。'"香菱笑道："奶奶有所不知，当日买我来的时候，原是伺候老奶奶的，所以名字是姑娘起的。后来我自己伏侍了爷，就和姑娘不相干了。如今又有了奶奶，更与姑娘不相干。况且姑娘又是个极明白的人，怎么会恼这些呢。"金桂道："既这样说，'香'字竟不如'秋'字妥当。菱角菱花都繁盛在秋天，岂不比'香'字有来历些？"香菱道："就依奶奶这样罢了。"从此以后就改了"秋"字，宝钗也不在意。

只因薛蟠天性是"得陇望蜀"的，如今娶了金桂，又见金桂的丫鬟宝蟾有三分姿色，举止轻浮可爱，便时常要茶要水地故意撩逗她。宝蟾虽然也懂人事，只是怕金桂，不敢轻举妄动，且看金桂的眼色行事。金桂也颇觉察出他的心意，想着："我正要摆布香菱，无处寻找缝隙。如今他既看上了宝蟾，我就索性把宝蟾舍给他，他一定就和香菱疏远了。我且趁他疏远的时候，摆布了香菱。到那时宝蟾原是我的人，也就好办了。"打定了主意，只等时机发作。

薛蟠得了这个话，喜得称谢不尽，当夜曲尽丈夫之道，百般奉承金桂。第二天也不出门，只在家中厮守，越发放大了胆。

到了午后，金桂故意出去，让个空儿给他们两个。薛蟠便拉拉扯扯起来。宝蟾心里也明白了八九分，也就半推半就，正要成事。谁知金桂是存心在旁等候的，料到必在难分难解之际，便叫丫头小舍儿过来。原来这个小丫头也是金桂从小在家使唤的，因她自幼父母双亡，无人看管，大家便叫她做小舍儿，专做些粗笨活计。金桂如今有意单独唤她来吩咐道："你去告诉秋菱，到我屋里把手帕取来，不必说是我说的。"小舍儿听了，一径找到香菱说："菱姑娘，奶奶的手帕子忘在屋里了。你去取来送上去，岂不好？"香菱正因金桂近来常常折挫她，不知是什么缘故，百般竭力挽回还来不及，听了这话，忙往房里去取。不提防正遇见他们两个推推就就的时候，一头撞了进去，自己倒羞得耳根满面飞红，忙转身回避不迭。那薛蟠自以为是过了明路的，除了金桂，无人可怕，所以连门也不掩，如今见香菱撞来，倒也略有些惭愧，还不十分在意。无奈宝蟾平日最是嘴尖好强，今儿遇见香菱，恨不得钻进地缝里去，忙推开薛蟠，一径跑了，口里还恨怨不休，说他强奸力逼等等的话。薛蟠好容易哄得要上手了，却被香菱搅散，一腔兴头变成了一腔恶怒，全落在香菱身上，不由分说，赶出来啐了两口，骂道："死娼妇，你这会子来做什么撞尸游魂！"香菱料想事情不好，三步两步早就跑了。薛蟠再去找宝蟾，已没了踪影，于是恨得只骂香菱。到晚饭后，已喝得醺醺然，洗澡时不提防水略热了些，烫了脚，便说香菱有意害他，光着身子赶着香菱踢打了两下。香菱虽然没受过这样气苦，事到如今，也说不得了，只好自悲自怨，各自走开。

那时金桂已暗中和宝蟾说明白了，今夜让薛蟠和宝蟾在香菱房里去成亲，叫香菱过来陪自己先睡。起初香菱不肯，金桂就说她嫌弃脏了，必定是图安逸，怕夜里劳动伏侍，又骂道："你那没见过世面的主子，见一个爱一个，把我的人霸占了去，又不叫你来，到底是什么主意？想必是逼我死了才罢。"薛蟠听了这话，又怕闹黄了宝蟾的事，忙又赶来骂香菱："不识抬举！再不去就要打了！"香菱无奈，只得抱了铺盖过来。金桂命她在地下铺睡。香菱无奈，只得依命。刚睡下，就叫倒茶，一会儿又叫我捶腿，如此一夜七八次，总不让她安稳睡上一时片刻。那薛蟠得了宝蟾，如获珍宝，一概都置之不顾。恨得金桂暗暗发狠道："且叫你乐这几天，等我慢慢摆布了来，那时可别怨我！"一面隐忍，一面设计摆布香菱。

过了半月光景，金桂忽然又装起病来，只说心疼难忍，四肢不能转动。请医治疗不见效，众人都说是香菱气的。闹了两天，忽然又从金桂的枕头里抖出个纸人来，上面写着金桂的年庚八字，有五根针钉在心窝和四肢骨节等处。于是众人反乱起来，当作新闻，先报给薛姨妈。薛姨妈先慌了手脚，薛蟠自然更乱，立刻要拷打众人。金桂笑道："何必冤枉众人，大约是宝蟾的镇魇法儿。"薛蟠道："她这些时并没多大空儿到你房里去，何苦冤枉好人。"薛蟠被这一席话激怒，顺手抓起一根门闩，一径抢步找到香菱，不由分说便劈头盖脸打起来，一口咬定是香菱施的法。香菱叫屈，薛姨妈跑来喝住说："不问明白，你就打起人来了。这丫头伏侍了你这几年，哪一点不周到、不尽心？她岂肯如今做这没良心的事！你且问个清浊黑白，再动粗鲁。"金桂听见婆婆这样说，怕薛蟠耳软心活，便越发嚎啕大哭起来，一面又哭喊道："这半个多月，你把我的宝蟾霸占了去，不许她进我的房，只有秋菱跟着我睡。我要拷问宝蟾，你又护到头里。你这会子又赌气去打她。治死了我，再拣富贵标致的娶来就是了，何苦做这些把戏！"薛蟠听了这些话，越发着急。薛姨妈听见金桂句句挟制着儿子，百般撒泼耍赖的样子，十分可恨。无奈儿子偏不硬气，早被她挟制软惯了，如今又勾搭上丫头，被她说成霸占了去，她自己倒要占那温柔让夫的礼。这魇魔法究竟是谁做的，实是俗话说的"清官难断家务事"，这事正是公婆难断床帏事了。因此无法，只得赌气喝骂薛蟠说："不争气的孽障！骚狗也比你体面些！谁知你不知不觉把陪房丫头也摸上了手，叫老婆说嘴你霸占了丫头，还有什么脸出去见人！也不知谁使的法子，也不问青红皂白，好歹就打人。我知道你是个得新弃旧的东西，白白辜负了我当日的心。她既不好，你也不许打，我立即叫人牙子来把她卖了，你也就心净了。"说着，命香菱"收拾了东西跟我来"，一面叫人："快叫个人牙子来，多少卖几两银子，拔去肉中刺、眼中钉，大家过太平日子。"薛蟠见母亲动了气，早已低下了头。金桂听了这话，便隔着窗子往外哭道："你老人家只管卖人，不必说着一个扯着一个的。我们难道真是那种吃醋拈酸容不下人的？怎么就'拔出肉中刺、眼中钉'？是谁的钉、谁的刺？但凡多嫌着她，也不肯把我的丫头也收在房里了。"薛姨妈听说，气得身子发抖、气咽难言："这是谁家的规矩？婆婆在这边说话，媳妇隔着窗子拌嘴。亏你还是旧人家出来的女儿！满嘴里大呼小喊，说的是些什么！"薛蟠急得跺脚说："罢了罢了，仔细叫人听见笑话。"金桂心想一不做二不休，越发撒泼喊叫起来，说："我不怕人笑话！你的小老婆治我害我，我倒怕人笑话了！再不然，留下她，就卖了我。谁还不知道你薛家有钱，一动就拿钱垫人，又有好亲戚挟制着别人。你不趁早施展，还等什么？嫌我不好，谁叫你们瞎了眼，三求四告跑到我们家去做什么去了！这会子人也娶来了，金的银的也赔上了，略有个眼睛鼻子的也霸占去了，该挤对我我了！"一面哭喊，一面滚揉，自己拍打自己。薛蟠急得说也不是，劝也不是，打也不是，央告也不是，只是出入唉声叹气，抱怨自己运气不好。当下薛姨妈早被薛宝钗劝了进去，只命人来卖香菱。宝钗笑道："咱们家从来只知买人，并不知有卖人的说法。妈可是气糊涂了，倘或叫人听见，岂不笑话。哥哥嫂子嫌她不好，留下给我使唤，我正没人使呢。"薛姨妈道："留着她还是淘气，不如打发了倒干净。"宝钗笑道："她跟着我也是一样，横竖不叫她到前头去。从此断绝了那边，也和卖了一般。"香菱早已跑到薛姨妈跟前痛哭哀求，只不愿出去，情愿跟着姑娘，薛姨妈也只得罢了。

从此以后，香菱果真跟着宝钗去了，把前面那条路一心断绝。虽然如此，终究免不了对月伤悲，挑灯自叹。她本来就怯弱，虽在薛蟠房中几年，都因血分里有病，所以并没有怀孕。如今又加上气怒伤感，内外折磨不堪，竟酿成干血之症，一天天消瘦发热，饮食懒进，请医诊治服药也不见效。那时金桂又吵闹了几次，气得薛姨妈母女只能暗自垂泪，怨命而已。薛蟠虽曾借着酒胆顶撞过两三次，拿着棍子要打，那金桂便把身子递给他，随他叫打；这边拿着刀要杀时，便把脖项伸过去。薛蟠也实在下不去手，只得乱闹了一阵就算了。如今习惯成了自然，反叫金桂越发长了威风，薛蟠越发软了气骨。香菱虽还在，却也和在不在一样，虽不能十分畅快，倒也不觉得碍眼了，暂且搁下不究。金桂这样又渐渐寻衅到宝蟾身上。宝蟾却不比香菱的性子，最是烈火干柴，既和薛蟠情投意合，便把金桂忘在脑后。近来见金桂又作践她，她便不肯服低容让半点。先是一冲一撞地拌嘴，后来金桂气急了，甚至于骂，再至于打。宝蟾虽不敢还言还手，便大撒泼性，满地打滚，寻死觅活，白天用刀剪，夜里寻绳索，无所不闹。薛蟠此时一身难以两顾，只好徘徊观望在两个中间，闹得实在没法，便出门躲到外面去。金桂不发作性气、有时高兴，便纠集些人来斗纸牌、掷骰子作乐。她生平最喜啃骨头，每天一定要杀鸡宰鸭，把肉赏给人吃，自己只拿油炸焦骨头下酒。吃得不耐烦或是动了气，便肆意大骂："有别的忘八粉头乐的，我为什么不能乐！"薛家母女总不去理她。薛蟠也没有别的法子，只有日夜悔恨不该娶这搅家星罢了，都怪一时没了主意。于是宁荣二宅的人，上上下下，没有不知道的，也没有不叹息的。

这时宝玉已过了百日，出门走动。也曾过来见过金桂，心里想："举止形容也不怪异凶厉，一样的鲜花嫩柳，与众姊妹不差上下的人，怎会有这样的性情，真是奇怪到了极点。"王夫人因说："我正想这两日接他过去，只因七事八事的都不遂心，所以就忘了。前儿宝玉去了，回来也曾说过的。明日是个好日子，就接去。"正说着，贾母打发人来找宝玉，说："明儿一早往天齐庙还愿。"宝玉如今巴不得各处去逛逛，听见这话，喜得一夜没合眼，盼天明的。

第二天一早，梳洗穿戴完毕，跟着两三个老嬷嬷坐车出了西城门，到天齐庙来烧香还愿。这庙里前一天已预备停妥。宝玉天生性怯，不敢靠近狰狞的神鬼塑像。这天齐庙本是前朝所修，极其宏壮，如今年头久了，又极其荒凉，里面泥胎塑像都极其凶恶，因此匆匆焚过纸马钱粮，便退到道院里歇息。一时吃过饭，众嬷嬷和李贵等人围随着宝玉各处散逛顽耍了一回。宝玉困倦，又回到静室安歇。众嬷嬷生怕他睡着了，便请当家的老王道士来陪他说话儿。这老王道士专门在江湖上卖药，弄些海上偏方治人牟利，庙外现挂着招牌，丸散膏丹，样样齐备，也常在宁荣两府走动熟惯了，大家都给他起了个诨号，唤他做"王一贴"，说他膏药灵验，只一贴百病皆除的意思。当下王一贴进来，宝玉正歪在炕上想睡，李贵等人正说着"哥儿别睡着了"，混闹着。看见王一贴进来，都笑道："来得好，来得好。王师父，你极会说古记的，说一个给我们小爷听听。"王一贴笑道："正是呢。哥儿别睡，仔细肚里的面筋作怪。"说着，满屋里人都笑了。这茗烟手里点着一枝梦甜香，王一贴心有所动，宝玉还没明白，忙问："他说什么？"茗烟道："别信他胡说。"唬得王一贴不敢再问，只说："哥儿明说了吧。"宝玉道："我问你，可有贴女人妒病的方子没有？"王一贴听说，拍手笑道："这可问住了。不但没有方子，就是听也没有听说过。"宝玉笑道："这样还算不得什么。"王一贴又忙道："这贴妒的膏药虽没经过，倒有一种汤药或者可医，只是慢些儿，不能有立竿见影的效验。"宝玉道："什么汤药？怎么吃法？"王一贴道："这叫做'疗妒汤'：用极好的秋梨一个，二钱冰糖，一钱陈皮，水三碗，梨煮熟为度，每天清早吃这么一个梨，吃来吃去就好了。"宝玉道："这也不值什么，只怕未必见效。"王一贴道："一剂不效吃十剂，今天不效明天再吃，今年不效吃到明年。横竖这三味药都是润肺开胃不伤人的，甜丝丝的，又止咳嗽，又好吃。吃过一百岁，人横竖是要死的，死了还妒什么！那时就见效了。"说着，宝玉、茗烟都大笑不止，骂他是"油嘴的牛头"。王一贴笑道："不过是闲着解午盹罢了，有什么要紧。说笑了你们，这话就值钱了。实话告诉你们说，连膏药也是假的。我有真药，我自己还吃了做神仙呢。有真的，还跑到这里来混？"正说着，吉时已到，请宝玉出去焚化钱粮散福。功课完毕，方才进城回家。

那时迎春已经回家好半天了，孙家的婆娘媳妇等人陪她待过晚饭，打发回家去了。迎春才哭哭啼啼地在王夫人房中诉说委屈，说孙绍祖"一味好色，好赌酗酒，家中所有的媳妇丫头几乎被他淫遍。我略劝过两三次，他就骂我是'醋汁子老婆拧出来的'。又说老爷曾收着他五千银子，不该使用他的。如今他来讨了两三次没讨着，便指着我的脸说：'你别和我充夫人娘子，你老子使了我五千银子，把你准折卖给我的。好不好，打一顿撵到下房里睡去。当日有你爷爷在时，是希图我们家的富贵，才赶着巴结的。论理我和你父亲是一辈，如今强压我的头，硬卖了一辈。又不该做了这门亲，倒叫人看着像赶势利似的。'"一面说，一面哭得呜呜咽咽，连王夫人和众姊妹无不落泪。王夫人只得用言语解劝道："已经是遇见了这不晓事的人，又有什么法子呢。想当年你叔叔也曾劝过大老爷，不要做这门亲。大老爷执意不听，一心情愿，到底做坏了。我的儿，这也是你的命。"迎春哭道："我不信我的命就这么不好！从小儿没了娘，幸而在婶子这边过了几年心净日子，如今偏偏又是这么个结果！"王夫人一面解劝，一面问她随意要在哪里安歇。迎春道："乍然离了姊妹们，只是眠思梦想。二则还记挂着我的屋子，还得在园里旧房子里住得三五天，死了也甘心。不知下次还能住得着住不着呢！"王夫人忙劝道："快别乱说。不过是年轻夫妻们，闲牙斗嘴，也是千家万户的常事，何必说这丧气话。"仍旧命人急忙收拾紫菱洲的房屋，命姊妹们陪伴着她宽解，又吩咐宝玉："不许在老太太跟前走漏一点风声，倘或老太太知道了这些事，都说是你说的。"宝玉唯唯听命。迎春当晚仍在旧日住处安歇。众姊妹等更加亲热异常。一连住了三天，才往邢夫人那边去。先辞过贾母和王夫人，然后与众姊妹分别，更都悲伤不舍。还是王夫人、薛姨妈等安慰劝解，才止住了，过那边去了。