第一百九回　候芳魂五儿承错爱　还孽债迎女返真元

话说宝钗叫袭人问出缘故，怕宝玉悲伤成疾，便把黛玉临死时的话，同袭人假装闲谈，说是："人生在世，有意有情，到了死后各自干各自的去了，并不是生前那样的人，死后还是这样。活人虽有痴心，死的却不知道。况且林姑娘既说仙去了，她看凡人是不能入眼的浊物，哪里还肯混在世上？只是人自己疑心，才招些邪魔外祟来缠扰了。"宝钗虽是同袭人说话，原是说给宝玉听的。袭人会意，也说是"没有的事。若说林姑娘的魂灵儿还在园里，我们也算跟她好的，怎么不曾梦见过一次？"宝玉在外头听得，细细地想道："果然也奇。我知道林妹妹死了，哪一日不想她几遍，怎么从没梦过？想是她上天去了，瞧我这凡夫俗子不能交通神明，所以梦都没有一个。我就在外间睡着，或者我从园里回来，她知道我的实心，肯与我梦里一见，我必要问她到底哪里去了，我也好时常祭奠。若是果然不理我这浊物，竟连一梦也没有，我便不想她了。"主意已定，便说："我今夜就在外间睡了，你们也不用管我。"宝钗也不强他，只说："你不要胡思乱想。你不瞧瞧，太太因你到园里去，急得话都说不出来。若是知道你还不保养身子，倘或老太太知道了，又说我们不用心。"宝玉道："白这么说罢咧，我坐一会儿就进来。你也乏了，先睡罢。"宝钗知他必要进来，假意说道："我睡了，叫袭姑娘伺候你罢。"宝玉听了，正合心意。等宝钗睡了，他便叫袭人麝月另铺设一副被褥，常叫人进来看二奶奶睡着了没有。宝钗故意装睡，也是一夜不宁。那宝玉知是宝钗睡着了，便对袭人道："你们各自睡罢，我又不伤感。你若不信，你就伏侍我睡了再进去，只要不惊动我就是了。"袭人果然伏侍他睡下，便预备下茶水，关好了门，进里间照应一回，各自假寐，宝玉若有动静，再出来。宝玉见袭人等进去了，便把坐更的两个婆子支到外头，他轻轻坐起来，暗暗祝了几句，便睡下了，要与神交。起初再睡不着，后来把心一静，便睡去了。

岂知一夜安眠，直到天亮。宝玉醒来，拭着眼坐起来想了一回，并没有梦，便叹口气道："正是'悠悠生死别经年，魂魄不曾来入梦'。"（译：生死相别已过多年，她的魂魄却从不曾进过我的梦。）宝钗却是一夜反倒没睡着，听见宝玉在外边念这两句，便接口道："这句又说莽撞了，若是林妹妹在时，又该生气了。"宝玉听了，反不好意思，只得起来搭讪着往里间走来，说："我原要进来的，不知不觉一个盹儿就打睡着了。"宝钗道："你进来不进来，与我什么相干？"袭人等本没有睡，眼见他们两个说话，急忙倒上茶来。已经见老太太那边打发小丫头来，问："宝二爷昨晚睡得安顿么？若安顿，就早早的同二奶奶梳洗了过去。"袭人便说："你去回老太太，说宝玉昨夜很安顿，回来就过去。"小丫头去了。

宝钗起来梳洗了，莺儿袭人等跟着先到贾母那里行了礼，便到王夫人那边，以至凤姐处都让过了，仍回到贾母处，见她母亲也过来了。大家问起："宝玉晚上好么？"宝钗便说："回去就睡了，没有什么。"众人放了心，又说些闲话。只见小丫头进来说："二姑奶奶要回去了。听说孙姑爷那边的人到大太太那里说了些话，大太太叫人到四姑娘那边说，不必留了，让她去罢。如今二姑奶奶在大太太那边哭呢，大约就要过来辞老太太。"贾母众人听了，心中好不自在，都说："二姑娘这样一个人，为什么命里遭着这样一个人，一辈子不能出头！这便怎么好？"说着，迎春进来，泪痕满面，因为是宝钗的好日子，只得含着泪辞了众人要回去。贾母知道她的苦处，也不便强留，只说："你回去也罢了，只是不要悲伤。碰着了这样的人，也是没法儿的。过几天我再打发人接你去。"迎春道："老太太始终疼我，如今也疼不来了。可怜我只是没有再来的时候了。"说着，眼泪直流。众人都劝道："这有什么不能回来的？比不得你三妹妹，隔得远，要见面就难了。"贾母等想起探春，不觉也大家落泪，只因为今天是宝钗的生日，随即转悲为喜，说："这也不难，只要海疆平静，那边亲家调进京来，就见得着了。"大家说："可不是这么着呢。"说着，迎春只得含悲而别。众人送了出来，仍回贾母那里，从早到晚又闹了一天。

众人见贾母劳乏，各自散了。独有薛姨妈辞了贾母，到宝钗那里，说道："你哥哥是今年过不去了，直要等到皇恩大赦的时候减了等才好赎罪。这几年叫我孤苦伶仃，怎么处？我想要与你二哥哥完婚，你想想好不好？"宝钗道："妈妈是为着大哥哥娶了亲吓怕了的，所以把二哥哥的事犹豫起来。依我说很该就办。邢姑娘是妈妈知道的，如今在这里也很苦。娶了去，虽说我们家穷，究竟比她傍人门户好多着呢。"薛姨妈道："你得了空就去告诉老太太，说我家没人，就要拣日子了。"宝钗道："妈妈只管同二哥哥商量，挑个好日子，过来和老太太、大太太说了，娶过去就完了一宗事。这里大太太也巴不得娶了去才好。"薛姨妈道："今日听见史姑娘也要回去了，老太太心里要留你妹妹在这里住几天，所以她住下了。我想她也是不定哪天就走的人了，你们姊妹们也多叙几天话儿。"宝钗道："正是呢。"于是薛姨妈又坐了一会儿，出来辞了众人回去了。却说宝玉晚间归房，因想昨夜黛玉竟不入梦："或者她已经成仙，所以不肯来见我这种浊人，也是有的；不然就是我的性儿太急了，也未可知。"便想了个主意，向宝钗说道："我昨夜偶然在外间睡着，似乎比在屋里睡得安稳些，今日起来心里也觉得清静些。我的意思还要在外间睡两夜，只怕你们又来拦我。"宝钗听了，明知早晨他嘴里念诗是为着黛玉的事。想来他那呆性是劝不动的，倒好叫他睡两夜，索性叫他自己死了心也罢，况且昨夜听他睡得倒也安静，便道："好没来由，你只管睡去，我们拦你做什么？但只不要胡思乱想，招出些邪魔外祟来。"宝玉笑道："谁想什么！"袭人道："依我劝，二爷竟还是在屋里睡罢。外边一时照应不到，着了风倒不好。"宝玉没及答言，宝钗却向袭人使了个眼色。袭人会意，便道："也罢，叫个人跟着你罢，夜里好倒茶倒水的。"宝玉便笑道："这么说，你就跟了我来。"袭人听了倒没意思起来，登时飞红了脸，一声也不言语。宝钗素知袭人稳重，便说："她是跟惯了我的，还叫她跟着我罢。叫麝月、五儿照料着也罢了。况且今日她跟着我闹了一天也乏了，该叫她歇歇了。"宝玉只得笑着出来。宝钗便命麝月、五儿给宝玉仍在外间铺设了，又嘱咐两个人醒睡些，要茶要水都留点神儿。

两个答应着出来，看见宝玉端然坐在床上，闭目合掌，居然像个和尚一般，两个也不敢言语，只管瞅着他笑。宝钗又命袭人出来照应。袭人见这般光景却也好笑，便轻轻叫道："该睡了，怎么又打起坐来了！"宝玉睁开眼看见袭人，便道："你们只管睡罢，我坐一坐就睡。"袭人道："因为你昨日那个光景，闹得二奶奶一夜没睡。你再这么着，成何事体？"宝玉料着自己不睡她们都不肯睡，便收拾睡下了。袭人又嘱咐了麝月等几句，才进去关门睡了。这里麝月、五儿两个人也收拾了被褥，伺候宝玉睡着，各自歇下。

哪知宝玉要睡越发睡不着，见她两个人在那里打铺，忽然想起那年袭人不在家时，晴雯、麝月两个人伏侍，夜间麝月出去，晴雯要吓她，因为没穿衣服着了凉，后来还是从这个病上死的。想到这里，一心移到晴雯身上去了。忽又想起凤姐说五儿给晴雯脱了个影儿，因又把想晴雯的心肠移到五儿身上。自己假装睡着，偷偷地看那五儿，越瞧越像晴雯，不觉呆性复发。听了听，里间已没声息，知是睡了。却见麝月也睡着了，便故意叫了两声麝月，却不应。五儿听见宝玉唤人，便问："二爷要什么？"宝玉道："我要漱漱口。"五儿见麝月已睡，只得起来重新剪了蜡花，倒了一盅茶来，一手托着漱盂。却因是赶忙起来的，身上只穿着一件桃红绫子小袄儿，松松地挽着一个（编者按：原文此处有缺文，据文意当作"发髻"），浑身竟似晴雯的样子。宝玉看时，居然是晴雯复生。忽又想起晴雯说的"早知担个虚名，也就打个正经主意了"，不觉呆呆地呆看，也不接茶。

那五儿自从芳官去了，也无心再进来了。后来听见凤姐叫她进来伏侍宝玉，竟比宝玉盼她进来的心还急。不想进来以后，见宝钗袭人一般尊贵稳重，看着心里实在敬慕；又见宝玉疯疯傻傻，不似先前的风致；又听见王夫人为女孩子们和宝玉玩笑都撵了出去，所以把这件事搁在心上，倒无一毫儿女私情了。怎奈这位呆爷今晚把她当作晴雯，只管爱惜起来。那五儿早已羞得两颊红潮，又不敢大声说话，只得轻轻说道："二爷漱口啊。"宝玉笑着接了茶在手中，也不知道漱了没有，便笑嘻嘻地问道："你和晴雯姐姐好不是啊？"五儿听了摸不着头脑，便道："都是姐妹，也没有什么不好的。"宝玉又悄悄问道："晴雯病重了我去看她，不是你也去了么？"五儿微微笑着点头儿。宝玉道："你听见她说什么了没有？"五儿摇着头儿道："没有。"宝玉已经忘神，便把五儿的手一拉。五儿急得红了脸，心里乱跳，便悄悄说道："二爷有什么话只管说，别拉拉扯扯的。"宝玉才放了手，说道："她和我说来着：'早知担了个虚名，也就打正经主意了。'你怎么没听见么？"五儿听了这话，明明是轻薄自己的意思，又不敢怎么样，便说："那是她自己没脸，这也是我们女孩儿家说得出口的吗？"宝玉着急道："你怎么也是这么个道学先生！我看你长得和她一模一样，我才肯和你说这个话，你怎么倒拿这些话来糟蹋她！"此时五儿心中也不知宝玉是什么意思，便说道："夜深了，二爷也睡罢，别紧着坐着，看凉着。刚才奶奶和袭人姐姐怎么嘱咐的？"宝玉道："我不凉。"说到这里，忽然想起五儿没穿着大衣服，怕她也像晴雯着了凉，便道："你为什么不穿上衣服就过来！"五儿道："爷叫得紧，哪里有尽着穿衣裳的空儿？要知道要说这半天话儿，我也穿上了。"宝玉听了，连忙把自己盖的一件月白绫子绵袄儿揭起来递给五儿，叫她披上。五儿只是不肯接，说："二爷盖着罢，我不凉。我凉自有我的衣裳。"说着，回到自己铺边，拉了一件长袄披上。又听了听，麝月睡得正浓，才慢慢过来说："二爷今晚不是要养神呢吗？"宝玉笑道："实告诉你罢，什么是养神？我倒是要遇仙的意思。"五儿听了，越发动了疑心，便问："遇什么仙？"宝玉道："你要知道，这话长着呢。你挨着我坐下，我告诉你。"五儿红了脸笑道："你在那里躺着，我怎么坐呢？"宝玉道："这有什么妨碍？那一年冷天，也是你麝月姐姐和你晴雯姐姐玩，我怕冻着她，还把她揽在被窝里焐着呢。这有什么？大凡一个人总不要酸文假醋才好。"五儿听了，句句都是宝玉调戏的意思，哪知这位呆爷却是实心实意的话儿。五儿这时走开不好，站着不好，坐下不好，倒没了主意，因微微笑着道："你别混说了，看人家听见，这是什么意思？怨不得人家说你专在女孩儿身上用工夫。你自己放着二奶奶和袭人姐姐，都是仙人儿似的，只爱和别人胡缠。明儿再说这些话，我回了二奶奶，看你什么脸见人！"

正说着，只听外头咕咚一声，把两个人吓了一跳。里间宝钗咳嗽了一声。宝玉听见，连忙呶嘴儿。五儿也就忙忙地息了灯，悄悄地躺下了。原来宝钗袭人因昨夜没睡，又兼白天劳乏了一天，所以睡去，都不曾听见他们说话。这时院中一响，早已惊醒，听了听，也没动静。宝玉此时躺在床上，心里疑惑："莫非林妹妹来了，听见我和五儿说话，故意吓我们的？"翻来覆去，胡思乱想，五更以后，才朦胧睡去。

却说五儿被宝玉鬼混了半夜，又兼宝钗咳嗽，自己怀着鬼胎，生怕宝钗听见了，也是思前想后，一夜无眠。第二天一早起来，见宝玉还昏昏睡着，便轻轻收拾了屋子。那时麝月已醒，便道："你怎么这么早起来了？你难道一夜没睡吗？"五儿听这话又像麝月知道了的光景，便只是讪笑，也不答言。不一会儿，宝钗袭人也都起来，开了门见宝玉还睡，却也纳闷："怎么外边两夜睡得倒这般安稳？"等宝玉醒来，见众人都起来了，自己连忙爬起，揉着眼睛，细想昨夜又不曾梦见，真是仙凡路隔了。慢慢下了床，又想昨夜五儿说的宝钗袭人都像天仙一般，这话却也不错，便怔怔地瞅着宝钗。宝钗见他发怔，虽知是为黛玉的事，却也定不得他梦了没梦，只是被瞅得自己倒不好意思，便道："二爷昨夜可真遇见仙了么？"宝玉听了，只道昨晚的话宝钗听见了，笑着勉强说道："这是哪里的话！"那五儿听了这一句，越发心虚起来，又不好说，只得且看宝钗的光景。只见宝钗又笑着问五儿道："你听见二爷睡梦里和人说话来着么？"宝玉听了，自己坐不住，搭讪着走开了。五儿把脸飞红，只得含糊道："前半夜倒说了几句，我也没听真。什么'担了虚名'，又什么'没打正经主意'，我也不懂。劝着二爷睡了，后来我也睡了，不知二爷还说来着没有。"宝钗低头一想："这话明是为黛玉了。但尽着叫他在外头睡，恐怕心邪了，招出些花妖月姊来。况且他的旧病原在姊妹上情重，只好设法把他的心意挪移过来，然后才能免得没事。"想到这里，不免面红耳热起来，也就讪讪地进房梳洗去了。

且说贾母这两天高兴，略吃多了些，这晚有些不受用，第二天便觉得胸口饱闷。鸳鸯等要回贾政，贾母不叫言语，说："我这两日嘴馋些，吃多了点子，我饿一顿就好了。你们快别吵嚷。"于是鸳鸯等并没有告诉人。

这天晚间，宝玉回到自己屋里，见宝钗从贾母、王夫人处才请了晚安回来。宝玉想着早晨的事，未免赧颜抱惭。宝钗看他这样，也晓得是个没意思的光景，因想着："他是个痴情人，要治他这病，少不得仍以痴情治之。"想了一回，便问宝玉道："你今夜还在外间睡去罢咧？"宝玉自觉没趣，便道："里间外间都是一样的。"宝钗想再说，反觉不好意思。袭人道："罢呀，这倒是什么道理呢？我不信睡得那么安稳！"五儿听见这话，连忙接口道："二爷在外间睡，别的倒没什么，只是爱说梦话，叫人摸不着头脑儿，又不敢驳他的回。"袭人便道："我今日挪到床上睡睡，看说梦话不说？你们只管把二爷的铺盖铺在里间就完了。"宝钗听了，也不作声。宝玉自己惭愧还来不及，哪里还有强嘴的分儿，便依着搬进里间来。一则宝玉负愧，有安慰宝钗之心；二则宝钗怕宝玉思虑郁结成疾，不如假以辞色，使得两人稍觉亲近，以为移花接木之计。于是当晚袭人果然挪了出去。宝玉因心中愧悔，宝钗有意拢络宝玉之心，自过门到今日，方才如鱼得水，恩爱缠绵，所谓二五之精、妙合而凝的了。这是后话。且说第二天宝玉宝钗一同起来，宝玉梳洗了先过贾母这边来。这里贾母因疼宝玉，又想着宝钗孝顺，忽然想起一件东西，便叫鸳鸯开了箱子，取出祖上所遗的一块汉玉（编者按：原文此处有缺文，据文意系一件汉玉佩件），虽比不上宝玉原来那块玉石，挂在身上却也稀罕。鸳鸯找出来递给贾母，便说："这件东西我好像从没见过，老太太这些年还记得这样清楚，说是哪一箱什么匣子里装着，我照着老太太的话一拿就拿出来了。老太太怎么想着拿出来，做什么？"贾母道："你哪里知道。这块玉还是祖爷爷给我们老太爷的，老太爷疼我，临出嫁的时候叫了我去，亲手递给我的，还说：'这玉是汉时所佩的东西，很贵重，你拿着就像见了我的一样。'我那时还小，拿了来也不当什么，便撂在箱子里。到了这里，我见咱们家的东西也多，这算得什么？从没带过，一撂便撂了六十多年。今儿见宝玉这样孝顺，他又丢了一块玉，所以想着拿出来给他，也算是祖上给我的那个意思。"一时宝玉请了安，贾母便喜欢道："你过来，我给你一件东西瞧瞧。"宝玉走到床前，贾母便把那块汉玉递给宝玉。宝玉接来一瞧，那玉有三寸方圆，形似甜瓜，色有红晕，甚是精致，宝玉口口称赞。贾母道："你爱么？这是我祖爷爷给我的，我传了你罢。"宝玉笑着请了个安谢了，又拿了要送去给他母亲瞧。贾母道："你太太瞧了告诉你老子，又说疼儿子不如疼孙子了。他们从没见过。"宝玉笑着去了。宝钗等又说了几句话，也辞了出来。

自此贾母两天不进饮食，胸口仍是结闷，觉得头晕目眩，咳嗽。邢王二夫人、凤姐等来请安，见贾母精神尚好，不过叫人告诉了贾政，贾政立刻来请了安。贾政出来，即请大夫看脉。不多一时，大夫来诊了脉，说是有年纪的人停了些饮食，又感冒了些风寒，略消导发散些就好了。开了方子，贾政看了，知是寻常药品，命人煎好进服。以后贾政早晚进来请安，一连三天，病情不见稍减。贾政又命贾琏："打听好大夫，快去请来瞧老太太的病。咱们家常请的几个大夫，我瞧着不怎么好，所以叫你去。"贾琏想了一想，说道："记得那年宝兄弟病的时候，倒是请了一个不行医的来瞧好了的，如今不如找他。"贾政道："医道却是极难的，愈是不兴时的大夫倒有本领。你就打发人去找来罢。"贾琏急忙答应去了，回来说："这刘大夫新近出城教书去了，过十来天进城一次。这时等不得，又请了一位，也就来了。"贾政听了，只得等着。不提。

且说贾母病着的时候，阖宅女眷没有一天不来请安的。一天，众人都在那里，只见看园内腰门的老婆子进来，回说："园里栊翠庵的妙师父知道老太太病了，特来请安。"众人道："她不常过来，今儿特地来，你们快请进来。"凤姐走到床前回贾母。岫烟是妙玉的旧相识，先走出去接她。只见妙玉头戴妙常髻，身上穿一件月白素绸袄儿，外罩一件水田青缎镶边长背心，拴着秋香色的丝绦，腰下系一条淡墨画的白绫裙，手执麈尾念珠，跟着一个侍儿，飘飘拽拽地走来。岫烟见了问好，说："在园里住的日子，可以常常来瞧瞧你。近来因为园里人少，一个人轻易难出来，况且咱们这里的腰门常关着，所以这些日子不得见你。今儿幸会。"妙玉道："头里你们是热闹场中，你们虽在外园里住，我也不便常来亲近。如今知道这里的事情也不大好，又听说老太太病着，又惦记你，并要瞧瞧宝姑娘。我管你们关不关，我要来就来；我不来，你们要我来也不能啊。"岫烟笑道："你还是那种脾气。"一面说着，已到贾母房中。众人见了都问了好。妙玉走到贾母床前问候，说了几句套话。贾母便道："你是个女菩萨，你瞧瞧我的病可好得了好不了？"妙玉道："老太太这样慈善的人，寿数正有呢。一时感冒，吃几贴药想来也就好了。有年纪的人只要宽心些。"贾母道："我倒不为这些，我是极爱寻快乐的。如今这病也不觉得怎样，只是胸膈闷饱。刚才大夫说是气恼所致。你是知道的，谁敢给我气受？这不是那大夫脉理平常么？我和琏儿说了，还是头一个大夫说感冒伤食的是，明儿仍请他来。"说着，叫鸳鸯吩咐厨房里办一桌净素菜来，请她在这里便饭。妙玉道："我已经吃过午饭了，我是不吃东西的。"王夫人道："不吃也罢，咱们多坐一会儿，说些闲话儿罢。"妙玉道："我久已不见你们了，今儿来瞧瞧。"又说了一回话便要走，回头见惜春站着，便问："四姑娘为什么这样瘦？不要只管爱画，劳了心。"惜春道："我久不画了。如今住的房屋不比园里的显亮，所以没了兴致画。"妙玉道："你如今住在哪一所了？"惜春道："就是你才进来的那个门东边的屋子，你要来很近。"妙玉道："我高兴的时候来瞧你。"惜春等说着送了出去。回身过来，听见丫头们回说大夫在贾母那边呢。众人暂且散去。

哪知贾母这病一日重似一日，请医调治不效，以后又添了腹泻。贾政着急，知道病难医治，即命人到衙门告假，日夜同王夫人亲自看视汤药。一天，见贾母略进了些饮食，心里稍宽。只见老婆子在门外探头，王夫人叫彩云去看是谁。彩云看了是陪迎春到孙家去的人，便道："你来做什么？"婆子道："我来了半天，这里找不着一个姐姐们，我又不敢冒撞，我心里又急。"彩云道："你急什么？又是姑爷作践姑娘不成么？"婆子道："姑娘不好了。前儿闹了一场，姑娘哭了一夜，昨日痰堵住了，他们又不请大夫，今日更厉害了。"彩云道："老太太病着呢，别大惊小怪的。"王夫人在里头已经听见了，怕老太太听见不受用，忙叫彩云带她到外头说去。岂知贾母病中心静，偏偏听见了，便道："迎丫头要死了么？"王夫人便道："没有。婆子们不知轻重，说是这两日有些病，恐怕不能就好，到这里问大夫。"贾母道："瞧我的大夫就好，快请了去。"王夫人便叫彩云叫这婆子去回大太太，那婆子去了。这里贾母便悲伤起来，说："我三个孙女儿，一个享尽了福死了，三丫头远嫁不得见面，迎丫头虽苦，或者还能熬出来，不料想她年纪轻轻的就要死了。留着我这么大年纪的人活着做什么！"王夫人鸳鸯等解劝了好半天。那时宝钗李纨等不在房中，凤姐近来有病，王夫人怕贾母生悲添病，便叫人叫了她们来陪着，自己回到房中，叫彩云来埋怨那婆子不懂事："以后我在老太太那里，你们有事不用来回。"丫头们依命不言。岂知那婆子刚到邢夫人那里，外头的人已传进来说："二姑奶奶死了。"邢夫人听了，也便哭了一场。现下她父亲不在家中，只得叫贾琏快去瞧看。因为知道贾母病重，众人都不敢回。可怜一位如花似月之女，结婚才一年多，不料被孙家揉搓以致身亡。又正逢贾母病危，众人不便离开，竟容孙家草草完结了。

贾母病势日增，只想这些好女儿。一时想起湘云，便打发人去瞧她。回来的人悄悄找鸳鸯，因鸳鸯在老太太身旁，王夫人等都在那里，不便上前，到了后头找着琥珀，告诉她说："老太太想史姑娘，叫我们去打听。哪里知道史姑娘哭得了不得，说是姑爷得了暴病，大夫都瞧了，说这病只怕不能好，若变了个痨病，还可捱过四五年。所以史姑娘心里着急，又知道老太太病着，只是不能过来请安，还叫我不要在老太太跟前提起。倘或老太太问起来，务必托你们变个法儿回老太太才好。"琥珀听了，咳了一声，也就不言语了，半天才说："你去罢。"琥珀也不便回话，心里打算告诉鸳鸯，叫她撒谎去，所以来到贾母床前，只见贾母神色大变，地下站着一屋子的人，嘁嘁地说"瞧着是不好了"，也不敢言语了。这里贾政悄悄叫贾琏到身旁，向耳边说了几句话。贾琏轻轻地答应出去了，便传齐了现在家的一干家人，说："老太太的事眼看就要出来了，你们快快分头派人办去。头一件先请出板来瞧瞧，好挂里子。快到各处把各人的衣服量了尺寸，都开明列出来，便叫裁缝去做孝衣。那棚杠执事都去讲定。厨房里还该多派几个人。"赖大等回道："二爷，这些事不用爷费心，我们早打算好了。只是这项银子从哪里打算？"贾琏道："这种银子不用打算了，老太太自己早留下了。刚才老爷的主意，只要办得好，我想外面也要好看。"赖大等答应，派人分头办去。

贾琏又回到自己房中，便问平儿："你奶奶今儿怎么样？"平儿把嘴往里一努说："你瞧去。"贾琏进去，见凤姐正要穿衣，一时动不得，暂且靠在炕桌儿上。贾琏道："你只怕养不住了。老太太的事今儿明儿就要出来了，你还脱得过么？快叫人把屋里收拾收拾，就该挣扎上去了。若有了事，你我还能回来么？"凤姐道："咱们这里还有什么可收拾的？不过就是这点子东西，还怕什么！你先去罢，看老爷叫你。我换件衣裳就来。"

贾琏先回到贾母房里，向贾政悄悄回道："诸事已交派明白了。"贾政点了点头。外头又报太医进来了，贾琏接入，太医又诊了一回，出来悄悄地告诉贾琏："老太太的脉气不好，防着些。"贾琏会意，与王夫人等说知。王夫人急忙使眼色叫鸳鸯过来，叫她把老太太的装裹衣服预备出来。鸳鸯自去料理。贾母睁眼要茶喝，邢夫人便进了一杯参汤。贾母刚用嘴接着喝，便道："不要这个，倒一盅茶来我喝。"众人不敢违拗，急忙送上来，一口喝了，还要，又喝一口，便说："我要坐起来。"贾政等道："老太太要什么只管说，可以不必坐起来才好。"贾母道："我喝了口水，心里好些，略靠着和你们说说话。"珍珠等用手轻轻地扶起，看见贾母这回精神好些。不知生死如何，且听下回分解。