第三十六回　没遮拦追赶及时雨　船火儿夜闹浔阳江

话说当下宋江不该拿五两银子赏了那个卖艺的教师。只见这揭阳镇上众人丛中，钻出这条大汉，瞪着眼喝道："这厮从哪里学了这些鸟棒法，来俺揭阳镇上逞强！我已吩咐了众人不许理会他，你这厮怎么敢卖弄有钱，拿银子赏他，灭俺揭阳镇上的威风！"宋江应道："我自赏他银两，干你甚事？"那大汉揪住宋江，喝道："你这贼配军！敢回我的话！"宋江道："怎么不敢回你话！"那大汉抡起双拳，劈脸打来。宋江躲过了。大汉又赶上一步，宋江正要和他对打，只见那个使棒的教头从人背后赶上来，一只手揪住那大汉的头巾，一只手提住他的腰胯，往那大汉肋骨上只一兜，把他踉跄一跤，掀翻在地。那大汉正要挣扎起来，又被教头一脚踢翻。两个公人劝住了教头。那大汉从地上爬起来，看看宋江和教头，说道："你们使的好招数，教你两个不要慌！"一直往南去了。

宋江请问："教头高姓，何处人氏？"教头答道："小人祖籍河南洛阳人氏，姓薛，名永。祖父是老种经略相公帐前军官，因为得罪了同僚，不得升迁重用，子孙只好靠使棒卖药度日。江湖上都叫小人病大虫薛永。不敢动问恩官高姓大名？"宋江道："小可姓宋名江，祖籍郓城县人氏。"薛永道："莫不是山东及时雨宋公明么？"宋江道："小可便是。"薛永听罢便拜。宋江连忙扶住，道："同去喝三杯，如何？"薛永道："好。正要拜见尊颜，只恨今天才得遇着兄长。"慌忙收拾起棒和药囊，同宋江到邻近酒肆里去吃酒。

只见店家说道："酒肉自有，只是不敢卖与你们。"宋江问道："为什么不卖给我们？"店家道："方才和你们相打的那条大汉已派人吩咐过了；若是卖给你们，他就把我这店子打得粉碎。我这里可不敢得罪他。这人是此间揭阳镇上一霸，谁敢不听他的话。"宋江道："既然这样，我们走吧；他必定要来寻衅。"薛永道："小人也去店里算了房钱还他；一两日之间也来江州相会。兄长先行。"宋江又取出一二十两银子给了薛永，辞别了各自走去。

宋江只得自和两个公人离了酒店，又到另一处酒家。那店家说道："小郎已都吩咐过了，我们怎敢卖给你们！你们白走一趟，白白费力，不济事的！"宋江和两个公人都做声不得；那里死活不肯相容。宋江问时，都道："他已派小郎连连去吩咐了，不许安顿你们三个。"当下宋江见话头不对，三个便拽开脚步，往大路上走。眼看一轮红日低坠，天色昏暗，宋江和两个公人心里越发慌张。三个商量道："没来由看人家使棒，得罪了这厮！如今前不着村，后不着店，投哪里去歇宿才好？"只见远远的小路上，隔着树林深处射出灯光来。宋江见了道："呔，那灯光亮处必有人家。不管怎地，陪个小心，借宿一夜，明日早行。"公人看了道："这灯光处可不在正路上。"宋江道："没法子！虽然不在正路上，明日多走三二里路，有什么要紧？"三人当时下路走去。走不到二里多路，林子背后闪出一座大庄院来。宋江和两个公人来到庄院前敲门。庄客听见，出来开门，道："你们是什么人，黄昏半夜来敲门打户？"宋江陪着小心，答道："小人是个发配江州的罪人。今日错过了宿头，无处安歇，想求贵庄借宿一晚，明早照例付房钱。"庄客道："既是这样，你们且在这里稍待，等我进去报知庄主太公，看可容你歇。"庄客进去通报了，转身出来，说道："太公相请。"宋江和两个公人到里面草堂去参见了庄主太公。太公吩咐庄客，领他们到门房里安歇，就给他们弄些晚饭。庄客领命，引他们到门首草房下，点起一盏灯，叫三人歇定了；端来三份饭食、羹汤、蔬菜，请三人吃了。庄客收了碗碟，自进里面去。两个公人道："押司，这里又没有外人，索性除了行枷，快活睡一夜，明日早行。"宋江道："说得是。"当时去了行枷，和两个公人到房外净手，看见星光满天，又见打麦场边屋后有一条村僻小路，宋江看在眼里。三人净了手，进房里关上门去睡。

宋江和两个公人说道："难得这位庄主太公留俺们歇这一夜。"正说着，听得里面有人点起火把到打麦场上一处处照看。宋江在门缝里张看，见是太公领着三个庄客，把火把到处照看。宋江对公人道："这太公和我父亲一个样：样样都要自己照管，这么晚了还不肯去睡，琐琐碎碎地亲自点看。"正说着，只听得外面有人叫开庄门。庄客连忙去开了门，放进五七个人来。为头的手里拿着朴刀，后面的都拿着稻叉、棍棒。火把光下，宋江张看时，那个提朴刀的正是在揭阳镇上要打我们的那条大汉。宋江又听得那太公问道："小郎，你哪里去来？跟什么人相打，这么晚拖着棍棒？"那大汉道："阿爹不知道。哥哥在家里么？"太公道："你哥哥吃醉了，睡在后面亭子上。"那汉道："我自去叫他起来。我和他赶人。"太公道："你又和谁吵嘴？叫起哥哥来，他可不肯罢休。你且对我说说缘故。"那汉道："阿爹，你不知，今日镇上一个使棒卖药的汉子，可恨那厮不先来拜见我弟兄两个，就去镇上卖药使棒；被我吩咐了镇上的人，分文不给他赏钱。不知哪里来了个囚徒，仗着好汉出头，拿五两银子赏他，灭俺揭阳镇上的威风！我正要打那厮，却被那卖药的揪住头巾掀翻我，打了一顿，又踢了我一脚，至今腰里还疼。我已叫人四下里吩咐了酒店客店：不许安顿这伙人吃酒歇宿。先教那三个今夜没有存身处。随后我叫了赌房里一伙人，赶去客店里，把那卖药的捉来用力打了一顿；如今把他吊在都头家里，明日送到江边，捆做一块抛在江里，出这口鸟气！只是没赶上这两个公人押的囚徒。前面又没有客店，不知投哪里宿去了，我如今叫起哥哥来分头赶去捉拿这厮！"太公道："我儿，休说这等短命话！他自有银子赏那卖药的，干你甚事？你去打他做什么？难怪你着了打，也不曾伤重。快听我的话便罢，休叫哥哥知道。你打了人家，他肯罢休？又是去害人性命！你听我说，且去房里睡了。半夜三更，莫去敲门打户，激恼村坊，你也积些阴德。"那汉不听太公的话，提着朴刀，径往庄里去了。太公随后也赶进去。

宋江听罢，对公人说道："这般不巧的事！怎么好！却又撞在他人家里投宿！我们只宜赶紧走。倘或这厮知道了，必定要害我们性命。便是太公不说，庄客又怎么敢瞒？"两个公人都道："说得是。事不宜迟，赶快走！"宋江道："我们不要从门前出去，撬开屋后一堵墙出去吧。"两个公人挑了包裹，宋江自提了行枷，便从房里挖开屋后一堵壁子。三人便趁星光之下，往林木深处小路上只顾走。正是"慌不择路"。走了一个更次，望见前面满目芦花，一派大江，滔滔滚滚，正来到浔阳江边。只听得背后喊叫，火把乱明，吹着呼哨赶上来。宋江只叫得苦，道："老天爷救一救则个！"

三人躲在芦苇里，回头看时，那火把渐渐近了。三人心里越发慌，深一脚浅一脚，在芦苇里乱撞。往前面一看，"不到天尽头，早到地尽处"，一带大江拦路，旁边又是一条阔港。宋江仰天叹道："早知这般苦，权且住在梁山泊也罢！谁想断送在这里！"宋江正在危急之际，只见芦苇里悄悄地忽然摇出一只船来。宋江见了便叫："梢公！快把船来救我们三个！俺送你几两银子！"那梢公在船上问道："你们三个是什么人，却逃在这里？"宋江道："背后有强人打劫我们，一味逃到这里。你快把船来渡我们！我多给你些银两！"那梢公早把船靠拢来。三人连忙跳上船去。一个公人把包裹放进舱里；一个公人拿水火棍撑开了船。那梢公一面搭上橹，一面听得包裹落舱有沉甸甸的好声响，心中暗喜；把橹一摇，那只小船早荡到江心里。岸上那伙赶来的人早追到滩头，有十几个火把，为头两个大汉各挺一条朴刀，约有二十余人，各执棍棒，口里叫道："你那梢公快摇船拢来！"宋江和两个公人做一块儿伏在船舱里，说道："梢公！千万不要拢船！我们自多谢你些银子！"那梢公点点头，只不应岸上的人，把船往上水咿咿哑哑摇过去。岸上那伙人大喝道："你那梢公不摇船拢来，教你都死！"那梢公冷笑几声，也不应。岸上那伙人又叫道："你这梢公，怎恁大胆不摇拢来？"那梢公冷笑应道："爷爷叫做张梢公！你不要咬我的鸟！"岸上火把丛中那个高个子说道："原来是张大哥！你看见我弟兄两个么？"那梢公应道："我又不瞎，怎会看不见你！"那高个子道："你既看见我，且摇拢来和你说话。"那梢公道："有话明天再说，趁船的要紧。"那高个子道："我弟兄两个正要捉这搭船的三个人！"那梢公道："搭船的三个都是我家亲眷、衣食父母。请他们回去吃碗'板刀面'了来！"那高个子道："你且摇拢来，和你商量。"那梢公道："我的衣饭，倒摇拢来送给你，倒乐意？"那高个子道："张大哥！不是这般说！我弟兄只要捉这囚徒！你且拢来！"那梢公一面摇橹，一面说道："我自接了这几日的主顾，偏不摇拢来，倒叫你接了去！你们两个休怪，改日相见！"宋江呆了，听不出话里藏的机锋，在船舱里悄悄和两个公人说："难得这位梢公！救了我们三个性命，还替我们对付他们！不要忘了他恩德！这不是幸得这只船渡了我们么！"

却说那梢公把船摇开，离江岸远了。三人在舱里望岸上时，那伙人的火把也已回进芦苇中去了。宋江道："惭愧！正是好人相逢，恶人远离，总算脱了这场大难！"只见那梢公摇着橹，口里唱起湖州歌来。唱道：

老爷生长在江边，不爱交游只爱钱。昨夜华光来趁我，临行夺下一金砖！

（译：爷爷我生在江边，不爱交朋友只爱钱。昨夜华光神来搭我的船，临走还抢了他一块金砖！）宋江和两个公人听了这首歌，都吓得浑身酥软。宋江又想道："他不过说笑罢了。"三个正在舱里议论未了，只见那梢公放下橹，说道："你这撮鸟！两个公人平日最会讹诈走私客商，今日却撞在爷爷手里！你们三个是要'板刀面'，还是要'馄饨'？"宋江道："家长，休要取笑。怎么叫做'板刀面'？怎么又是'馄饨'？"那梢公瞪着眼道："爷爷跟你耍什么鸟！若是要'板刀面'，俺有一把泼风也似的快刀在这船板底下。不用三刀五刀，我一刀一个，把你们三个都剁下水去！你若要'馄饨'，你们三个快脱了衣裳，赤条条跳下江里自己去死！"宋江听罢，扯定两个公人，说道："苦也！正是：'福无双至，祸不单行！'"那梢公喝道："你们三个好生商量，快回我的话！"宋江答道："梢公有所不知，我们也是没奈何，犯了罪发配江州的人。你如何可怜见，饶了我们三个！"那梢公喝道："你说什么闲话！饶你们三个？半个也不饶！爷爷唤做有名的狗脸张爷爷！来时不认得爷，去时不认得娘！你们都闭了鸟嘴，快下水去！"宋江又哀告道："我们把包裹里的金银财帛衣服等项，尽数给你。只饶我们三条性命！"那梢公便去船板底下摸出那把明晃晃的板刀来，大喝道："你们三个要怎地！"宋江仰天叹道："都怪我不敬天地，不孝父母，犯了罪责，连累了你们两个！"两个公人也扯着宋江道："押司！罢！罢！我们三个一处死了吧！"那梢公又喝道："你们三个快脱了衣裳，跳下江去！跳便跳！不跳时，爷爷就把你们剁下水去！"宋江和两个公人抱做一团，正要望江里跳，只见江面上传来咿咿哑哑的橹声响。

那梢公回头看时，一只快船飞也似从上水头急溜下来，船上有三个人：一条大汉手里横着托叉，立在船头上；船梢两个后生摇着两把快橹。星光之下，早到面前。那船头横叉的大汉喝道："前面是什么梢公，敢在这里行事？船里的货物，见者有份！"这张梢公回头看了，慌忙应道："原来却是李大哥！我只道是谁来！大哥，又去做买卖？只是不曾带挈兄弟一把。"大汉道："张家兄弟，你在这里又弄这一手！船里是什么行货？有些油水么？"梢公答道："说给你听要笑的：我这几日没生意，又赌输了，一文没有；正在沙滩上发闷，岸上一伙人赶着。三头行货到我船里，却是两个鸟公人，解一个黑矮囚徒，不知是哪里的。说是发配江州来的，项上却没带行枷。赶来的岸上一伙人，是镇上穆家哥儿两个，定要讨回他们。我见有些油水，便不还他们。"船上那大汉道："咄！莫不是我哥哥宋公明？"宋江听得声音熟，便从舱里叫道："船上好汉是谁？救宋江则个！"那大汉失惊道："真个是我哥哥！幸亏没动手！"

宋江钻出船舱看时，星光明亮，那船头立的大汉正是混江龙李俊；背后船梢摇橹的两个：一个是出洞蛟童威，一个是翻江蜃童猛。这李俊听出是宋公明，便跳过船来，口里叫道："哥哥受惊了？若是小弟来得迟些，误了仁兄性命！今日天叫李俊在家里坐立不安，划船出来江里赶私盐，不想又遇着哥哥在此受难！"那梢公呆了半晌，做声不得，才问道："李大哥，这黑汉便是山东及时雨宋公明么？"李俊道："可不是嘛！"那梢公便拜道："我的爷！你何不早通个大名，省得我做出歹事来，差点伤了仁兄！"宋江问李俊道："这位好汉是谁？请问高姓？"李俊道："哥哥不知。这位好汉是小弟结义的兄弟，姓张，是小孤山下人氏，单名一个横字，绰号船火儿，专在这浔阳江上做这份稳当的营生。"宋江和两个公人都笑起来。

两船并着摇奔滩边来，缆了船，从舱里扶宋江和两个公人上岸。李俊又对张横说："兄弟，我常和你说：天下义士，只除是山东及时雨郓城宋押司。今日你可仔细认着。"张横打出火石，点起灯来，照着宋江，扑翻身又在沙滩上拜，道："哥哥恕兄弟罪过！"张横拜罢，问道："义士哥哥为何事发配到这里？"李俊把宋江犯罪的情由说了，如今发配江州。张横听了，说道："好教哥哥得知，小弟一母所生的亲弟兄两个：大的便是小弟；我还有个兄弟，更了不得：浑身雪练也似的一身白肉，横行五十里水面，水底下伏得七天七夜，在水里走就像一根白条，更兼一身好武艺，因此人们给他起个绰号，唤做浪里白条张顺。当初我弟兄两个只在扬子江边做一份老实的买卖……"宋江道："愿闻其详。"张横道："我弟兄两个，每逢赌输了钱，我便先驾一只船，渡到江边僻静处做私渡。有一等客人，想省几百钱，又要赶路的，便来搭我的船。等船里坐满了，却教兄弟张顺，也扮作单身客人背个大包，也来搭船。我把船摇到半江里，歇了橹，抛了锚，插一把板刀，便讨船钱。本该五百足钱一个人，我定要他三贯。却先问兄弟讨，教他假意不肯还我。我便拿他开刀，一手揪住他的头，一手提定腰胯，扑通地撺下江里，一个个来，定要三贯。搭船的个个惊得呆了，交钱都交不迭。钱都收足了，才送他们到僻静处上岸。我那兄弟早从水底下游过对岸，等没了人，再和兄弟分了钱去赌。那时我两个只靠这买卖过日子。"宋江道："怪不得江边常有客人来寻你的私渡。"李俊等都笑起来。张横又道："如今我弟兄两个都改了行；我便只在这浔阳江里做私商；兄弟张顺，他如今在江州做卖鱼牙子。如今哥哥去时，小弟托你捎一封家书——只是我不识字，写不得。"李俊道："我们去村里请个门馆先生来写。"留下童威、童猛看船。三人跟着李俊、张横，提了灯，往村里来。走不过半里路，看见火把还在岸上亮着。张横说道："他们弟兄两个还没回去！"李俊道："你说的是哪两个弟兄？"张横道："便是镇上那穆家哥儿两个。"李俊道："索性叫他们两个来拜见哥哥。"宋江连忙说道："使不得！他们弟兄正追赶着要捉我！"李俊道："仁兄放心。他兄弟不知是你。他们也是我们一路人。"

李俊把手一招，打了一声呼哨，只见火把人马都飞奔过来。看见李俊、张横都恭恭敬敬陪着宋江在一处说话，那弟兄二人大惊道："二位大哥怎么和这三人熟识？"李俊大笑道："你道他们是谁？"那二人道："正是不认得。只见他在镇上出银两赏那使棒的，灭俺镇上的威风，正要捉他！"李俊道："他便是我们日常和你们说的山东及时雨郓城宋押司宋公明哥哥！你们两个还不快拜！"那弟兄两个撇了朴刀，扑翻身便拜，道："闻名久矣！不想今日才得相会！冒犯了哥哥，犯伤了贵体，望乞怜悯恕罪！"宋江扶起二人，道："壮士，愿求大名？"李俊便道："这弟兄两个是此间的富户。哥哥的是穆弘，绰号没遮拦；兄弟穆春，唤做小遮拦。是揭阳镇上一霸。我们这里有'三霸'，哥哥不知，一并说与哥哥知道：揭阳岭上岭下，便是小弟和李立一霸；揭阳镇上，是他们弟兄两个一霸；浔阳江边做私商的，却是张横、张顺两个一霸——以此叫做'三霸'。"宋江答道："我们哪里省得！既然都是自家弟兄情分，望乞放了薛永！"穆弘笑道："便是使棒的那个？哥哥放心。"随即便叫兄弟穆春："去取来还给哥哥。我们且请仁兄到敝庄赔礼请罪。"李俊说道："最好，最好；便到你庄上去。"穆弘叫庄客挑两人去看了船只，就请童威、童猛一同都到庄上来相会；一面又派人先回庄上报知，置办酒筵，杀羊宰猪，整理筵席。

一行人等了童威、童猛，一同取路投庄上来。恰好五更天气，都到庄里，请出穆太公来见了面，就在草堂上分宾主坐下。宋江与穆太公对饮。说话不久，天色明朗，穆春已把病大虫薛永领进来，一处相会了。穆弘安排筵席，管待宋江等众位饮宴。到晚，都留在庄上歇宿。

次日，宋江要走，穆弘哪里肯放，把众人都留在庄上，陪宋江去镇上闲逛，观赏揭阳市镇的景致。又住了三日，宋江怕误了限期，坚决要走。穆弘和众人苦留不住，当日摆了送路筵席。

次日一早起来，宋江辞别穆太公和众位好汉；临行，吩咐薛永："且在穆弘处住几时，再来江州相会。"穆弘道："哥哥但请放心，我这里自会照看他。"取出一盘金银送与宋江，又打发两个公人些银两。临动身，张横在穆弘庄上央人写了一封家书，托宋江带给张顺。当时宋江收进包裹里了。一行人都送到浔阳江边。穆弘叫一只船来，把先前的行李搬下船。众人都在江边，给宋江安排行枷，取酒送上船饯行。当下众人洒泪而别。李俊、张横、穆弘、穆春、薛永、童威、童猛一行人各自回家，不在话下。

只说宋江自和两个公人下船，往江州来。这梢公非比前番那个，使着一帆顺风，早送到江州上岸。宋江方才带上行枷，两个公人取出文书，挑了行李，直到江州府前，正值府尹升厅。原来那江州知府姓蔡，双名得章，是当朝太师蔡京的第九个儿子；因此江州人都叫他蔡九知府。那人为官贪滥，做事骄奢。因为江州是钱粮浩大的去处，况且人口众多、物产丰盛，所以太师特地教他来做知府。当时两个公人当厅呈上公文，押宋江到厅下。蔡九知府见宋江一表非俗，便问道："你为何枷上没了本州的封皮？"两个公人告道："路上春雨淋漓，被水淋坏了。"知府道："快写个批帖来，便押去城外牢城营里。本府自差公人押解下去。"这两个公人就送宋江到牢城营里交割。当时江州府公人拿了公文，监押宋江同两个公人出了州衙，到酒店里买酒。宋江取三两来银子给了江州府的公人，当讨了收管，把宋江押送到单身房里听候。那公人先去对管营、差拨处替宋江说了方便，交割讨了收管，自回江州府去了。

这两个公人也交还了宋江的包裹行李，千恩万谢，相辞进城来。两个自说道："我们虽是担了些惊恐，却赚得许多银两。"自到州衙府里伺候，讨了回文，两个取路回济州去了。

话里只说宋江又央人请了差拨到单身房里，送了十两银子给他；管营处又加倍送十两并人事礼物；营里管事的人和使唤的军健人等，都送些银两与他们买茶吃；因此，没一个不欢喜宋江。稍后，引到点视厅前，除了行枷，参见管营。管营得了贿赂，在厅上说道："这个新发配到的犯人宋江听着：按照先朝太祖武德皇帝圣旨的事例，但凡新入流配的，须先打一百杀威棒。左右！与我捉下去背起棒来！"宋江告道："小人一路感冒风寒时疫，至今未曾痊愈。"管营道："这汉端的像有病的：不见他面黄肌瘦，显是有些病症？且把这顿棒寄下。此人既是做过县吏的，着他在本营抄事房做个抄事。"当场立了文案，便叫发去抄事房。宋江谢了，去单身房取了行李，到抄事房安顿了。众囚徒见宋江有头面，都买酒来庆贺。

次日，宋江置备酒食与众人回礼；不时又请差拨、牌头吃酒，管营处常送礼物。宋江身边有的是金银财帛，单拿这个去结识他们；住了半月之间，满营里没一个不欢喜他。自古道："世情看冷暖，人面逐高低！"一日宋江与差拨在抄事房吃酒，那差拨对宋江道："贤兄，我前日和你说的那个节级的常例人情，怎么多日不使人送去给他？如今已过十天了。他明日下来时，须不好看。"宋江道："这个不妨。那人要钱，不给他；若是差拨哥哥要，只管开口问宋江取就是。那节级要时，一文也没有！等他下来，宋江自有话说。"差拨道："押司，那人好生厉害，更兼手脚了得！倘或言语上有高低，吃了他的亏，却不要怪我没有通知你。"宋江道："兄长由他去。但请放心，小可自有安排。想是送些给他也不见得；说他不敢要我的，也不见得。"正说着，只见牌头来报道："节级下来了！正在厅上大发雷霆，骂道：'新到的配军怎么不送常例钱给我！'"差拨道："我说什么来着？那人一来，连我们都要怪。"宋江笑道："差拨哥哥休怪，不及奉陪，改日再聚。小可且去和他说话。"差拨也起身道："我们且不见他。"宋江别了差拨，离了抄事房，自去点视厅上见那节级。不是宋江来与这人相见，有分教：江州城里从此掀起一场风波。毕竟宋江来与这个节级怎么相见，且听下回分解。